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听到陆晏和是个太监，方才还满脸期盼的歌姬们皆吓得花容失色。
她们原是看到这位公子年轻俊俏，若能被他看中，收了房，就算是做侍妾，日后生个一儿半女也就有了倚仗。面对这样的夫君，总要比那些年过半百的老头子，或者身宽体胖的浪荡子，可要赏心悦目多了。
可谁曾想，他竟是个太监。
长得再俊又有什么用，没根的东西，怎么生孩子？
况且，她们听坊里年长的姐姐们说，太监这种人，因为身体残缺，在行房时手段狠毒，女子落到他们手上，非死既残。据说有好几个被刘槐看上的女孩，都被他折磨的人不人鬼不鬼，最后疯疯癫癫的十分可怖。
陆晏和那张貌似潘安的脸对她们瞬间失去了吸引力。
刘槐见她们都瑟缩着往后躲，气急道：“躲什么？不识抬举的东西，仔细回去把你们都送到窑子街。陆公子让你们服侍是你们的福分，还不快给公子斟酒。”
“好了刘大人，少在本督面前逞你的威风，叫姑娘们回吧，每人赏十两银子。”陆晏和淡然地自己倒了杯茶，又转头对曹臻道，“曹掌印还是直接说正事吧。”
曹臻从他的目光中瞧出一丝不耐，于是附和道：“后宫国色天香的女子多的是，贤弟什么没见过，自然瞧不上这些庸脂俗粉。刘槐，把人带下去。”
刘槐闻言，自是不好再发作，拱手行了个礼，悻悻地领着一众美人又出去了。
曹臻也不再绕弯子，开口道：“这头一桩，便是刘槐这个不成器的，托我给他讲个情，刚才他也向您赔了礼，贤弟就不要再同他计较了。”
“这是自然，区区小事，只要刘掌作尽忠职守，不必曹掌印开口，我也不会为难他。”
“这第二桩么，吴七应该也跟你透了口风，我是想同你商量一下举荐何人入内阁。想来贤弟也知道，内阁有票拟之权，而咱们司礼监则执掌朱批，二者心意相合最好，既能使百官之劝谏上达天听，又可让陛下之政令泽被万民。”
陆晏和靠在椅背上，好整以暇道：“既如此，想来曹掌印已经有了合适的人选，不防说来听听。”
曹臻沉吟片刻：“工部尚书陈衡，为人勤恳持重，在文武百官中，资历、威望都很高，是为最佳人选。”
陆晏和点头赞同：“陈尚书为官多年，清正廉明，确实是个好官。”
“既然贤弟也赞同，那咱们就一起向陛下举荐陈衡做内阁首辅，我这就命人写折子。”曹臻兴冲冲道。
“不过么。”陆晏和话锋一转，“若论资历，六部尚书哪一个不是兢兢业业、劳苦功高。单单举荐陈大人，岂不是把其他五个尚书都得罪了？这种事，曹掌印想做，卑职不拦着，但这举荐的折子，就不要加卑职的名字了吧。”
曹臻皱起眉，声音冷了下来：“这么说，你是不同意了？”
“本督的确不想趟这浑水。陈衡是陈皇后的父亲，你愿意举荐他我没意见，能不能成功让他入内阁做这个首辅，也与本督无关。”陆晏和伸手掸了掸衣袍上的褶皱，再开口也改了称谓。
曹臻冷笑一声，从袖子里掏出一叠奏折，往陆晏和面前一扔：“陆厂督不防看看，这些都是参你的本子，说你结党营私、残害忠良。现在李氏一族虽然倒了，但是余孽未散，为李廷弼喊冤叫屈的大有人在，这些只是其中一部分。若不是我念在咱们同在御前当差的情分，都替你拦了下来，成堆的奏折早送到陛下面前了。你觉得以陛下多疑的性子，时日一长，他能对你没有猜忌？”
陆晏和抱起胳膊懒散地向后一靠，讥诮道：“呵，曹掌印这么大的人情，可叫本督怎么谢你好呢？”
“你也不必谢我。丹阳道长说，陛下的身子骨，至多能捱三年。你我二人何不共谋大业，日后这大梁江山还不是你我的指尖棋、囊中物？”
曹臻这话无异于谋逆，但陆晏和却并无惊异之色，而是像听到了什么笑话：“曹掌印志如鸿鹄，真叫人敬佩。只是您一无家室二无子嗣，若这大梁江山改姓了曹，恐怕是后继无人呐。”
“你！”曹臻白胖的脸被激地涨成猪肝色，“陆晏和，我好言相劝你不听。你是想明哲保身，但树欲静而风不止，经过李贵妃这一遭，你就甭想把自己摘干净。”
“悉听尊便。”陆晏和一摊手，又从袖子里拿出一张纸，压在那一叠折子上，随口道，“方才的人情，还你了。”
曹臻一愣，赶紧拿起来看。
那是一份口供，是那日混入皇宫的刺客证词，上面详细记载了那名刺客，是如何受曹臻和陈皇后指使，杀死了吴美人的经过。
曹臻额头渗出冷汗，惊呼出声：“你不是回禀了陛下，刺客已经自尽了吗？怎么又会冒出来口供。”
“曹掌印是觉得，我东厂已经废物到这种地步了吗，连个刺客都捉拿不到？”陆晏和似笑非笑道，“没有东厂抓不住的人，也没有东厂审不出的案子。希望曹掌印掂量清楚，是参我的折子更让陛下疑心，还是这份实打实的口供更有杀伤力
