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“这道蒸牛乳给宜妃。”
梁九功忙把菜送到宜妃娘娘桌上，宜妃起身行礼:“谢皇上。”
刚才看笑话的宗亲们表情收敛了少许，九阿哥行事虽不得皇上的心，宜妃娘娘，依然十年如一日地得宠。叶菁菁眼睛扫过对面的宗亲们，她笑了笑，正好，从这个时候起，咱们九皇子府开始低调做人吧。大年初一后，宫里的宴会完了，宫外各家的宴饮又多起来了，和老八夫妻场场不缺席相比，胤塘夫妻只去了两三家必须去的，其他时候都在家带娃。正月初六，皇上召文臣进宫参加雅集，姚元景、张廷玉师兄弟今年都去了，汉臣占大多数，好似跟去年没什么区别。今日太阳好，宫里搞雅集，叶菁菁吩咐厨房准备肉串儿和各色蔬菜，今儿他们家中午在后花园烤烧烤吃弘晖开心问道:“九婶婶，弘晖可以自己烤肉吗?”
“可以，不过你得听厨子的话，别伤到手了。”
"好。"
叶菁菁是个只会吃的，胤塘带着弘晖在厨房穿肉串儿，她就在一旁瞧热闹。
弘晖以前哪里干过这些，正玩得高兴，门房处来人了。
“主子，原内阁首辅陈廷敬陈大人来咱们府上了。”
"陈廷敬?递帖子没有?"
“回主子的话，没有递过帖子。陈大人好似今日要归乡，陈大人家好几辆马车停在咱们家大门外。”胤塘一边洗手一边道:“爷去瞧瞧。
“你把人请到前院西厅去。”
前院的西厅前后打通，前头接待客人，叶菁菁可以从抄手游廊处绕到西厅后房。
胤塘明白她的意思:“你带着暖手炉，穿厚些，西厅前后通风，你坐在后房肯定很冷。”
"我知道了，你去吧。"
他们夫妻俩有意疏远朝臣，陈廷敬这个前内阁首辅亲自上门，还是在要走的当天，叶菁菁觉得陈廷敬肯定有话要说。胤塘请陈廷敬进门，西厅前面已经摆好了火炉子和热茶。
请陈廷敬坐下，胤塘单刀直入:“陈大人此时上门，可有要事?”
陈廷敬端起茶杯慢慢喝了一口，才笑着道:“九阿哥果然快人快语，既然九阿哥如此问了，我也就直说了，今日前来，老夫是想给九阿哥送份谢礼，谢谢九阿哥去年的帮扶“你说你侄子的事儿?小事罢了，陈大人不用放在心上。”
“对九阿哥来说是小事，对我这个在乎身后
的老头子来说，
却是件大事，必须要谢。"
“陈大人想如何谢?”
陈廷敬家里不富贵，刚才进府后也没见他身边的老仆带着礼物，胤塘有些好奇了。
陈廷敬从袖中拿出一封信:“老夫从别处知道九福晋十分喜欢有术数之才的能人，老夫恰巧认识这么一位，给九福晋牵条线吧。胤搪拆开信，念道:“衢州府孔思?是爷想的那个孔吗?”
“没错，孔思出身孔家南宗，是这一代孔家家主的小儿子，他不喜经书，极爱《九章》《墨经》这一类书籍，他十一二岁时跟木匠学过，痴迷亲手打造各种奇怪的物件。陈廷敬笑道:“孔思在家无人交流，九福晋身边有许多这样的偏才，孔思和他们在一块儿，想必也会高兴的。老夫举荐他，算是一举两得。”“你送礼就送这个?”
“还有个礼要送给九阿哥和九福晋。”
“什么礼?"
"一句话。"
“什么话?”
“老夫用自己做例子，提醒你们一句:不思进，就该思退。”
胤塘明白过来陈廷敬的意思，他放下茶杯:“陈大人，我和福晋正在退，您上门来，又把我们往前推了一把。陈廷敬哈哈大笑，笑完才道:“是老夫的不是，不过该说还是要说，这时候也不差老夫这一个汉臣。九皇子大可谋定而后退。”胤禟轻哼，话说得容易，哪里是那么容易能退的?
再说，皇阿玛忌惮的是汉臣，对他这个没多少争夺大位可能的儿子，还算信任，他认为还没到退的时候。“等你觉得到时候的时候，就已经晚了。作为汉臣我并不想说这句话，但为了天下百姓我不得不说，你退一步，叫皇上对汉臣放心，朝堂稳定少起争端，这对谁都好。”陈廷敬要走了，他起身:“若你信老夫的话，开年后可等一等，若是有机会，离开京城吧。若是走的时机恰当，退也是进。陈廷敬离开后，胤塘绕过屏风去后屋，叶菁菁正在发呆。
“福晋，想什么呢?”
“想陈廷敬的话。”
“你别想那么多，初一那日皇阿玛对咱们的态度还算可以，我看陈廷敬说得太严重了。”
叶菁菁觉得，陈廷敬的提醒得十分是时候。
满臣撑不起大清的天下，陈廷敬、熊赐履等老臣致仕后，他再不喜，也提拔了姚元景、李德明、张廷玉等人。能干的汉臣留在中央办差，年美尧那样深得康熙信任的满人青年才俊，领兵去边疆。
一内一外，安排得十分妥当。
若要维持住这种平衡，让汉臣老老实实办差，不生出异心，那就
