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秋收后，农民忙着驾牛在高田上耕田。大部分是水田，水汪汪的一大片，各种鸟儿飞到水田里觅食。季上扬在南汊河南岸一块河邦高田耕田，牛儿大约很疲劳，不肯往前跑。季上扬抽了两鞭子，一点都不济事。他无奈地说：“一个倒剥要吃草了，好吧，就让你歇会儿。”卸去了搁头，将牛绳挂在牛角上，任它沿着田岸吃草。费桂珍耕田用的牛也要歇趟，不管怎么吆喝就是不肯往前跑。季上扬喊道：“桂珍，牛儿不肯跑，你就让它歇趟吧。”
费桂珍放了牛儿歇趟，坐到季上扬跟前，说道：“我家姓费的老家在东边的丁家庄。”季上扬说：“你家上代是弟兄两个到周家泽种田的，你家老子长胜是老四，老大长田，生了桂根桂如桂成弟兄三个；老二、老三两个还在丁家庄老家。”费桂珍笑着说：“我们姓费的跟你们姓季的做上了亲。我家大大的大丫头桂林嫁给了上焱，而兆诗的丫头上花嫁给了桂根。”季上扬接过话说：“上焱他家的上代也是弟兄四个，老大兆林，老二兆诗，老三兆桃，老四兆德。老三老四都上了江南。老大兆林就是上焱的老子，他生的一个大丫头名叫上树，嫁给姓丁的人家。所以说，丁木华、丁道华弟兄两个要喊我娘舅。”
费桂珍说：“唉，上扬，你家姓季的上代情况你够晓得呀？”季上扬笑着说：“你要问我家姓季的上代情况，我告诉你呀。第一代到周家泽的是季隐山、季景山弟兄两个，第二代是季隐山的儿子，名字叫季君宠，季君宠生了四个儿子，三聘三锡三怀三级，我家在大房里。大房里生了七个小伙，逢俊逢诚逢孝逢悌逢让逢谦，另一个小伙叫逢元，承嗣三房。我家在六房，六房生了四个小伙，正岭正岳正安正岱，我家四房单传我家父亲兆珠一个人。兆林兆诗兆桃兆德弟兄四个在二房里。”费桂珍抚掌而笑道：“上扬啊，你这么一说，我对你家姓季的头绪叫个基本理清了。”
季朝志扛着钉耙跑向东，跟他们两个耕田的人坐到一块谈家常。费桂珍抽出怀里的烟斗，塞上烟丝，而后用火柴点着纸芒子，再给烟斗里的烟丝点火，连吸了两口，说道：“听说江南老打仗，新四军打仗厉害，要么不打，打了就叫日本鬼子团团转，没法还手。现在又听说他们全是夜里出动，神出鬼没，……眼下要到我们江北打仗啦。”
季朝志勾着手指说：“新四军是共字的部队，一心替穷人说话。……不过嘛，现在是国共合作，一致对外打鬼子。”季上扬说：“我听说东浒头有不少的共字党员，蔡家堡也有他们的人。我们周家泽却没有，所以，新四军也就不曾到我们周家泽来。”费桂珍愣了一下，说：“我们周家泽也来了的，去年下半年我们庄上不是来了个叫端木彻的先生吗？据人家说，他是来打听我们周家泽情况的，一听到有人说他是共字号的人，随即就离开了我们周家泽。”季朝志摆着手说：“端木彻这个人名义上是来教书的，实际专门查点我们周家泽情况。他耳朵尖得很，真正叫个眼观六路，耳听八方。他住在我们周家泽前前后后只有半年的功夫，有些事情连我们本庄的人还不怎么清楚，他都能说得出来，头头是道。”
季上扬发着牢骚说：“我们辛辛苦苦种田，种到手的稻子和麦子，摆在家里根本摆不住。”费桂珍将烟斗递给季上扬说：“别的不谈，这盐侉子老来托私盐，你回个嫌多，他还给你再加一包，再说再加，洋枪就抓在他手上，不愁你不给稻子。”
季上扬吸了两口烟，说：“庄上的三个保长都不替庄上人说话，反替外地人说话，我就不晓得他们得了盐侉子多少的好处。”季朝志笑着说：“朱秀福叫你季上扬出来当甲长，你不当，如果你出来当的话，随便有哪个地方叫你出稻子，你不就都让了当吗？”季上扬气呼呼地说：“你当保长当得好好的，怎让给钱茂国当去的呢？他又没什么文化，拉了个季必章做他的文书。……话又说回来，乱世当中当的官儿也是个专替富人说话的狗官。”
季朝志仰着头笑道：“上扬啊，朱秀福叫你当甲长，你不当就不当吧，话可不能这么说。朱秀福晓得你说这话，他肯定要放你不得顾身，歪一下嘴说你通共，上面马上就派人下来抓你进牢监。”季上扬听了，吓得脸皮发青，恳求道：“今日你可不能把我说的话传到朱秀福他耳朵里。”
费桂珍站起身说：“我们庄上有不少的人跟在朱秀福后面走，真正叫个朱秀福放的屁都是香的。他也叫我当甲长的，我家老子叫我别当，我就没答应朱秀福。当个甲长，鼻子就被朱秀福他们牵了走。要你到各家各户门前完粮，家里就是死了亲娘老子都得赶快去办。上扬啊，说真的，这刀斧手一点都没做头，做了去，不晓得要挨多少人戳背脊骂呢！所以，我坚决不当个什么甲长，保丁也不做。”
季朝志将钉耙放在肩头上说：“朱秀福对你费桂珍不肯当甲长倒不曾有什么说法，但对季上扬你倒是忌恨得很，说不晓得你这个有能耐的人要跟在哪个后面走。”季上扬哈哈大笑道：“不当就不当吧，省得无休止的到人家门前完粮，得罪了这家，又冲犯了那家。”“不好，庄上人吼起来了，嘈杂声大得凶的，也不知庄上出了什么事。”季朝
