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夜幕深沉，薛铃儿带着两个儿子，身旁跟着奶娘以及香荷、燕子等人，他们的马车，穿过寂静的小径，最终从那扇隐蔽的小门进入了将军府。
一入府内，众人便被领到了桂花园。这里绿树成荫，繁花似锦，空气中弥漫着桂花清幽的香气。很快，他们就在园内一处僻静的院落安顿了下来。
次日清晨，阳光透过树叶的缝隙，斑驳地洒在地面上。此时，夏妈妈主动请缨来桂花园领了管事的活。还带着春花、秋月两名的婢女，三个手脚勤快的婆子，更有五位武艺高强的护院一同前来。
就在当天夜晚，月黑风高之时，姜升悄然走进了桂花园。他的身影在月色的映照下显得有些神秘，身后跟着他的贴身小厮大壮。两人轻手轻脚地来到了薛铃儿所住的房间门前。
姜升轻轻推开门，走了进去。随后，他立即挥手示意屋内众人退下，并吩咐香荷守在门口，不得让任何人靠近。待众人离去后，姜升终于如释重负般长舒一口气，然后整个人无力地瘫倒在床上。
过了好一会儿，姜升缓过气来，开口说道：“这个姜升玩的花样可真是层出不穷啊！”接着，他将昨晚发生的一系列事情详细地向薛铃儿讲述起来。当讲到明正的秘密时，薛铃儿不禁瞪大了眼睛，满脸惊愕地望着姜升，喃喃道：“看来这个明正确实非同一般呐！”
“嗯。”姜升微微颔首，面色凝重地说道：“这件事竟然连姜升都不知情，看来明正对我姜升的隐瞒远不止如此啊！一直以来，我都以为他们之间的关系无比亲密，但现在看来并非如此。”他轻轻叹了口气。
一旁的薛铃儿若有所思地点点头，接着说道：“或许，姜升不过是明正手中的一颗棋子罢了。”她的话语如同一记重锤，狠狠地敲在了姜升的心坎上。要知道，外界传闻姜升与明正是自幼一起长大的玩伴，甚至曾经舍生忘死地拯救过明正的生命。
然而，如今明正在行事时却刻意不让姜升牵涉其中，这究竟是出于对姜升的保护，还是另有防范之心呢？恐怕唯有明正本人才能知晓其中缘由。
此时，姜升满脸忧虑地凝视着薛铃儿，关切地说道：“铃儿，这次明雪已经对你和孩子们下毒手了，日后想必还会有更多的危险等待着你们。要不然，我想办法将你们藏匿起来吧，这样至少能保证你们的安全。”
面对姜升的提议，薛铃儿轻轻地摇了摇头，嘴角泛起一抹淡淡的笑容，回应道：“姜升，其实最危险的地方往往也是最安全的所在。而且，还有老夫人在庇护着我们呢，她如今对我甚是依赖，所以暂时不必过于担忧我们这边。反而是你，对目前的局势一无所知，既要应对明雪的种种手段，又得跟明正虚与委蛇，实在是令人放心不下。”
姜升皱起眉头想到了，自己今天是提前和老夫人邰氏一起回到将军府时，他已经对自己的住所经历了一场激烈而又无果的搜寻。他疯狂地翻动着每一个角落，从床底下到衣柜深处，甚至连屋顶和墙壁也没有放过，但始终未能找到任何与自己被杀相关的蛛丝马迹。随着时间一分一秒过去，姜升的心愈发沉重起来。
明天一早就要去上朝了，他深知这次早朝对于他来说至关重要，因为他必然会和明正见面。尽管多年来，他一直在暗中明里地守护着皇上，对于朝中局势自然有着相当程度的了解。然而，这两年来朝廷是否发生了什么重大变故，他却无法确切知晓。
姜升能够手握重兵，自然有其过人之处和合理缘由。且说马七对将军府展开调查搜寻，在这一过程当中，他逐渐认识到姜升绝非浪得虚名之辈，而是一位实实在在、能力出众的优秀武将。无论是行军打仗时的智谋策略，还是平日里对待部下的关爱与教导，都足以证明姜升的卓越才能和领导风范。
然而，正所谓人无完人，金无足赤。即便是如此出色的姜升，也有着一个颇为独特的癖好。不过，这个小小的瑕疵并不能掩盖他那颗一心为民、忠心耿耿为朝廷效力的赤诚之心。
而另一边，为了让薛铃儿在将军府中的地位显得至关重要，姜升可谓煞费苦心。每隔两三天，他便会特意留宿于桂花园。每当夜幕降临，华灯初上之时，桂花园内总会传出姜升传唤下人送水的声音，有时甚至一晚要叫上两回乃至三回。
话说那老夫人邰氏，每回听到下人前来禀报关于姜升留宿之事后，脸上都会乐开了花，心中的喜悦简直难以言表。于是乎，在姜升留宿结束后的第二天清晨，她便迫不及待地吩咐手下人准备了众多珍贵无比的珠宝首饰以及华丽精美的衣物，并亲自下令将这些赏赐之物送往桂花园。
然而另一边厢，明雪对于姜升将小世子的亲生母亲接回将军府这一消息却是浑然不知。直到薛铃儿入住将军府的第三日，这个消息才如同长了翅膀一般传到了她的耳中。当时正在屋内梳妆打扮的明雪一听此事，顿时火冒三丈，气得柳眉倒竖、杏眼圆睁。只见她猛地一拍桌子，霍然起身，对着身旁的奴婢婆子们怒喝道：“随我去桂花园！我倒要看看是哪个贱人究竟有何能耐！”说罢，便气势汹汹地带领着众人直奔桂花园而去。
