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“大姑娘，刚才一位掌宴中歌舞的女官来报，说是奏乐的胡鼓不见了，请姑娘去拿个主意。”
“这种事，回禀黄门署长就是了，我去能做什么？”郑明珠心下疑惑。
“那女官说，正是黄门令不在，才斗胆请姑娘去。毕竟….这次宴中歌舞，是交由姑娘检阅的。”思绣怕出了事，会让皇后不满郑明珠办事不力。
“也罢，左右闷在这也做不了什么。”还不如出去走走。
一旁的郑竹眼见郑明珠站起身，立刻拽着她的袖口，询问：“你去哪？”
“与你无关。”
“我都听见了，是宫宴的事。”郑竹也在宴会中待得腻烦，只是周遭宗亲都没有离席的，她拉不下面子离开。这下抓到郑明珠要走，便想着和她一起溜出去。
“歌舞之事，我也有参与，我和你一起去。”郑竹打定主意，跟在郑明珠身后。
郑明珠没工夫搭理她，自顾自去找那女官。
在二人离席后的一刻钟，萧谨华亦被人唤走。
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“郑姑娘安好，本来歌舞所用的胡鼓，都是安放在北殿，舞女们也是在北殿做准备。哪成想刚才小黄门去取胡鼓，竟是全部不翼而飞….”女官面色焦急。
“器乐昨日送进秋梧殿，都是点过后上了锁的，怎会无缘无故不见？”郑竹厉声询问。
“奴婢不知….许是拿去修缮了，还未来得及归还。”
“罢了，左右那歌舞所用的胡鼓，是观赏用的，不必真的奏出声来。去库房瞧瞧，有无大小相似的乐器顶上。”郑明珠神色不耐，“等黄门署长回来，让他自己去掖庭领罚。”
“这法子好，只是还需要姑娘同奴婢一同去北殿，挑选一二…..”女官越说声音越小。
她不肯自己去挑，只怕出了别的叉子，自己吃罪不起。
郑明珠刚要开口回绝，郑竹便应下。
“你带路吧。”
“那你自己去。”
“不成，你得同我一起去！”郑竹不想那么快回去宫宴，硬拉着郑明珠。
几人便顺着秋梧宫侧方，穿过游园，去到北殿之前。
“这几间殿里，都是些形大的器乐，且有些稍后需用。二位姑娘跟着我继续往前。”
北殿的侍卫，裁去一半，灯火也少，夜风吹来格外冷凉。不知不觉，几人行至北殿深处。
“胡鼓圆润，舞女拿在手中，才不致因伤手而丢下器乐。这些闲置的乐器，的确没几样可用的。”随这女官探了几样，郑明珠都觉不妥。
“哎呀，随便选一样算了。这地方阴森森的….”郑竹没了耐性，提议她与郑明珠二人分路而寻。
那位女官跟着郑竹，郑明珠便自己向北殿宫宇群落里头找。
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“早知道，二姐姐提议裁减侍卫的时候，便不答允了….谁能想到会出这样的事。”郑竹一边走，一边发着牢骚。
她自言自语，走了一刻钟，才意识到身后那女官早已不见踪影，空洞的殿宇周围，孤零零剩下她一个人。
冷风吹过殿中的编钟，泛出微弱的乐声，既古怪，又骇人。
郑竹急了，连忙喊道：“……人呢？！”
“郑明珠，你在哪？”
她向着来时的方向快步跑去，却发现北殿东西连接的门被落下锁，她在席，郑明珠在东。
烛火熄灭了，只能借着月色辩清四周。北殿宫墙的另一侧，便是城墙宫道。郑竹缩在角落，抬头紧紧盯着宫道，盼着有人路过能发现她。
越等，越觉得怕。
她自小怕黑。
大约半个时辰后，郑竹终于从瞧见一个人影从城墙宫道缓步靠近。
“二姐！怎么是你？”看清来者是郑兰，郑竹喜极而泣，“我被哪个女官锁在这了，你快唤人放我出去！”
郑兰顿住脚步，只轻轻看了她一眼，便面无表情离去。
“二姐…..”郑竹滞在原地，心头发冷。
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在北殿之东，郑明珠探查了十几间，都没能找到合适的乐器代替胡鼓。
最后一处殿宇，她与思绣本不抱什么希望，念着若再找不到，便用绢布扎成染花替代。
“哎？姑娘您看，殿内那些，是不是舞女们要用的胡鼓？”思绣指着内殿光亮处说道。
“是了，思绣你去告诉那女官，赶快派几个小黄门来搬，算算时间，就算这舞排在最后，也该开始了。”郑明珠步入内殿，检查这些鼓是否完好无损。
“是，姑娘。”
忽地，厚木门咯吱作响，从外头落锁。
不好。
郑明珠回身，见殿门紧闭，才知觉自己可能遭了暗算。深更半夜，她也是忙了一天烧坏了脑袋，竟真被郑竹拉来找什么胡鼓。
她拿起几案上的烛台，作防身之用。
绕过摆在地上的胡鼓，她缓步来到珠链之后，隐约瞧见一道
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