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萧姜静坐在长椅上，在一片黑暗中，用耳推断外界发生的事。吱呀响动。
是铺子下的木门自外推开，轻微的脚步声在正堂内绕圈。他抽出缠绑在袖口的软剑，缓步来到楼梯玄关的屏风后。脚步声逐渐变近。
如丝绸一样的软剑绕上人的颈子，再大力收紧。他看不见，自然不知道到底是勒死的、还是断颈而亡。左右是悄无声息地去了。
血腥味蔓延开来，充斥在铺堂的二楼。
郑明珠蹙眉，旋即转身。
一个灾民样子的人横陈在地，手中攥着把短刃。漆红的血溅在墙壁上，顺着白灰向下淌。
她抬眼，见萧姜立在屏风前，整个人站在阴暗处，两袖染上血迹，不动声色地擦剑。
思绪中有熟悉的感觉，一闪而过。
脊背微微发凉，郑明珠下意识走上前去，想再找找那转瞬即逝的感觉。未果。
缓了片刻她才意识到。这灾民像是来杀他们二人的。……身手不错。"郑明珠拍着男人的肩膀，再次感叹。带着萧姜，还是有点用处的。
不过，她从前未曾想过，一个掖庭里出来的皇子，为何能杀人不眨眼。“你以前在掖庭，经常杀人？"郑明珠下意识向后退了一步。软剑被重新缠在袖口，萧姜唇边扯起一抹笑：“姑娘为何这样问？”“只是觉得奇怪罢了。”
郑明珠没再继续追问下去，只是心头突然浮现四个字。与虎谋皮。
不过，她与萧姜本就是互相利用，利尽也就散了。再说，这人能翻出什么花来。心下稍稍安定了些。“我们这样不是办法，还是想法子出去与大监会合。"郑明珠拉着男人的袖口，来到铺子二楼的厨灶中。
郑明珠三两下脱下自己绵软的外衫，丢在一旁，身上只剩下素色的中衣衫。她抓起一把锅坑的炉灰，尽数扑抹在洁净的中衣上，随后是脸颊、颈子，双手。最后搓揉着发髻，凌乱不堪。
除了身量丰润，看上去倒真与灾民一般无二。“你的衣服倒是不用脱，本就是破旧的……“郑明珠端祥片刻，又抓一把炉灰，抹在男人脸上。
萧姜不备，尘土呛进鼻腔，低低地咳着。
郑明珠扯下他蒙眼的麻带，瞧见了这人眼尾因咳嗽而渗出的一颗泪。她如法炮制，同样抓乱了这人的头发。
萧姜紧闭双眼，浑身黑灰。她动作并不温柔，男人便举起双手作躲避姿态，又那副像被欺负了的模样。
挺狼狈的。
郑明珠见他这样，方才那种陌生又熟悉的恐慌感，才彻底消失了。“走吧。”
两个假叫花子出了街，混迹在灾民里，沿着街道前往秀清坊外坊。蹭上炉灰的头发炸起来，像是两只翘毛的鸭。郑明珠扣上萧姜后脊，往下压，叮嘱道：“你学的一点都不像，饿了很多天的人是直不起腰的。”
男人闻言弯下身子。
郑明珠也如此。
两人佝偻着走了好几条街，眼瞧着就到外坊了。灾民们喧闹嘈杂的声响没有衰减，反而越来越大。他们走在宣平门附近，没料到又一大帮人流涌入，被裹挟其中，顺着人群走。
“阿！”
脊背忽地一痛，像是被硬物砸中。郑明珠吃痛，立刻回身去瞧。无数张陌生无神的面孔中间，有两人目光如鹰，紧紧盯着她。该死的，不会是来杀她的吧。
萧姜也察觉出不对，握住郑明珠的手腕，挤开人群向前走。“瞎子，这边。“她指挥方向。
“嗯。”
前方是人群，后方也是人群。周遭水泄不通，弥漫着浓郁泥土气味。不知过了多久，人群终于稀疏开来。
只是被裹挟着走了太久，早已远离了秀清坊，甚至顺着宣平门出了长安城。躲掉人群，却没有躲掉那几个伪装成灾民的人。这些人站在二人四周，虎视眈眈。
”……”
郑明珠颈间又被硬物砸中，眼前发晕。
在彻底失去意识前，她瞧见萧姜解决了其中两人。她知道敌不过，硬撑着拽着身旁的男子跑远。最后躲在茅草剁里，昏死过去。
“上山采蘼芜，
下山逢故夫……”
陌生哀凄的小调回荡在耳边，老者声音沙哑，一遍又一遍，只这么两句。郑明珠缓缓睁开双目，入眼是宽阔的蓝天，还有缀着黄叶的枯枝，没有云。身下摇摇晃晃，吱嘎吱嘎地响，像是板车破旧的轴轮。脖颈酸涩钝痛，头脑晕胀。
一时间，她不知自己是不是在做梦。
郑明珠强撑着身子坐起来，看见四周丛林茂密，尽是枯草黄叶。景物向后滑动，她在一座露天的板车上。
一头青壮的牛拉着车，板车前坐着个佝偻老者，戴着草帽，手持赶车牛鞭。哼哼着曲。
恰好，牛拉了一坨粪。掉在板车上，滚到她手边。给我干哪来了？
郑明珠垂眸，在看到萧姜也躺在板车上时，瞬间安宁不少。她没敢惊扰那个老头，只悄悄摇晃着萧姜，好半晌人也没醒来。这时，她才注意到，萧姜唇色泛白，周身滚
