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裴缨回到皇宫时，大雨倾盆，怠职一夏天的龙王爷一口气儿挥洒半日，庄稼急不可耐地吸吮着甘霖，民间到处都是欢呼声，就连宫道上，都能看见钦天监官员们喜气洋洋的身影。
她率先去了懿德宫，太后燕居之所。
太后齐氏正站在廊庑底下，指挥宫女太监搬茉莉花。大靖宫妃时兴养茉莉，十室有九室都充斥着茉莉香；太后又是个中高手，阖宫花团锦簇，清香扑鼻，只可怜花儿们一个夏天没得喝到一滴雨水，全靠宫女们日日打御泉水浇灌，长势竟都不好。
好容易下了雨，须得把它们搬出去吃透雨水，一百个花盆，还要掐着时辰别浇烂了根，简直堪比排兵布阵。新雨和晚松也都挽起袖子下场帮忙，行动间袒露出强劲的胸肌，惹得一帮小宫女脸色酡红，连衣裳浇湿也不顾了。
裴缨从轿子里一下来，看到的就是这副热气腾腾的场景。
小太监高举着伞替她遮蔽，可仍有雨珠顺着伞檐往下滴落，洇湿肩上一小块布料。
“殿下，小心！”一双手拢成扇形，遮住这块空缺。
裴缨扭头，率先见着的是青年湿淋淋的两片胸肌，再往上，是英俊的眉眼——新雨头簪茉莉，正替自己挡雨。
若是别的女孩，见了这场面，必当羞赧难耐，可斑衣公主又岂是别人？她打量新雨一眼，手上轻轻使了个巧劲，小太监擎着的伞便往一头倒去，新竹子扎的伞檐带着雨珠直接刺向青年袒|露着的胸膛。
新雨吃痛，又被落了面子，神色就有些不好看，拧头往丹陛上瞧，太后娘娘满面笑意，显然将一切都尽收眼底，但也只当是看猫儿狗儿打架。
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回到稍间歇息，太后啜茶歪在宝座上。她今年也不过才四十岁出头，保养得宜，白净的鹅蛋脸淡扫蛾眉，衣裳也是家常穿旧了的，同姹紫嫣红穿得花蝴蝶一般的斑衣公主比起来，朴素顺眼得多。
“外头怎么样？”她问公主。
裴缨笑答道：“雨下得及时，沿街百姓都说，是太后娘娘和陛下圣明仁德，感动了上苍，才使天降甘霖，拯救万千黎民。”
“喔？”齐太后挑了挑眉，显然并不太相信，饮毕热茶，将桌案上一封红袱札子递给裴缨，道：“看看，有喜欢的就留下。”
太后如今尚未还政，仍保留着紫笔御批，各部的札子仍会在太后这里过一遍，但这两年太后有意放权，几乎都是拆也未拆，原封不动地送去麒麟宫。
今天这份算是罕见的紫笔留中。
裴缨接过打开一看，就蹙了眉头。这是一份朝贡礼单，上头用大靖文字和赫舍族文字写了满满两长列，罕见的竟是一些昂贵的金银玉器、宝石香料。
“现在既不是年头，也不是年尾，赫舍族人朝哪门子贡？他们一惯反复无常，别又是想着玩什么花样。当年康匪残部隐入十万大山，赫舍一族至今未说出他们的下落，还在跟朝廷打哈哈。”裴缨谨慎地看着这份礼单。
所谓康匪，便是薛长风当初在南边扯反旗时拉拢的拥趸，齐太后用了数年心血谋划，才将他们击退至西南边线，几乎尽数摧毁，残部逃亡邺州十万大山深处，等朝廷遣使申斥赫舍，赫舍族长两手一摊，愣是不认账。
太后没说话，看着新雨和晚松。
他二人已经换过干净衣裳，坐在下头两把小杌子上，一递一递说道：“应该是想把质子送来，先迷惑咱们一阵，好无后顾之忧地和那拉达卡人打仗。”
“至于为什么这会子才来，听说是使臣队伍里有象兵，他们骑着大象，从过年出发，一直走到今天，才到京师。”
怪不得。
那拉达卡是大靖西南边陲几百里外的一个小国，中间夹着的就是邺州赫舍。赫舍和那拉达卡之间的纠纷渊源足有上千年，有时合并成一家，有时分裂成两国。
因为赫舍与大靖接壤，甚至相当长一段时间是大靖的属州，所以赫舍每每吃了那拉达卡人的败仗，便会立刻扭头向大靖朝廷磕头认父，请求支援，一口一个“国主父皇”叫得真心极了，而后便在“父皇”派兵帮衬下，打得那拉达卡人屁滚尿流。
赫舍人可以毫不犹豫地认父亲，自然也可以毫不犹豫地反悔，甚至对于父皇境内的战火，都选择隔岸观火，添油加柴。
若不是它地界上有十万重大山，大靖朝廷拿它无可奈何，否则早派兵把这位不肖子镇压收复，如今只能讨一讨口头便宜，含泪收下他们的贡品——那些不甚值钱的野鸡蘑菇、蛇胆石斛。
“怪道这回朝贡的不是土特产，原来是一并把质子也送来了。”裴缨感慨，又想起来一茬：“赫舍族小王子不是据说有心疾嚒？是治好了还是不在乎了？”
晚松摇了摇头，道：“送来的是大王子。”
赫舍大王子？
裴缨在心里扒拉算盘，若自己没记错，赫舍大王子是承元十年生人，今年都十八了，比自己还大两岁。
送一个十八岁的质子上京，该说赫舍一族是不谙世事还是另有图谋呢？
