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因着是早和人约好的时间, 等他们到的时候，掌柜的早就吩咐伙计，把他们包下的那个院子里里外外都洒扫得干干净净。
另有两个伙计遵照掌柜吩咐, 一早就在门外等候, 帮助他们搬行李。
原本徐茂行的行李是不多的, 毕竟只住一个月嘛。
可福伯有过出门的经验, 知道客栈的被褥不大干净, 还大多返潮, 非得从自家带了被褥来。
两个伙计帮忙搬了进去，福伯一人给了一钱银子做赏钱，让他们送了两桶热水过来，伺候徐茂行沐浴。
热水洗去了一路风尘, 徐茂行长舒一口气，往床上一躺, 旅途带来的疲惫就涌了上来。
等到晚膳时分, 福伯轻手轻脚地进来, 见他睡得正熟，怜惜他一路舟车劳顿，便没有叫醒他。只是又贴了些钱, 叫后厨留着宵夜, 等徐茂行半夜醒了吃。
这次出门，徐茂行真切感受到了什么叫做“家有一老，如有一宝。”
作为积年老仆, 福伯可谓是面面俱到。徐茂行虽然只带了他一个, 却觉得周身所有的杂事都被处理得清清静静, 半点不影响他或闭门复习, 或出门交友。
这年头, 读书人科举都是为了做官，那种只会死读书的是少数中的少数。
大部分人来赶考的时候，都会走出门去，主动结交从全国各地赶来的士子。一起喝喝酒、办办文会。
万一这些人里有考中的，有了这份香火情，日后就是人脉。自己能考中就是同年，就算不能考中，日后求人也有个由头。
徐茂行此行就没奔着一次考中，心态非一般地放松，谈起科举时也十分洒脱。
这种不以物喜，不以己悲的态度，反而得到了许多人的欣赏。
很多人都觉得，这位徐生不是池中之物，哪怕这次考不上，日后也必有高中之时。
因而，都很乐意结交他。
从来到万年县，到进入考场，一共一个月的时间，徐茂行光是交友就花掉了二十一天。
当然了，他白天出去交友，也不耽误晚上回来复习功课，只是没有在家时学得那么晚了而已。
乡试和会试一样，都是三场考九天，且这九天都要在号房里度过，吃喝拉撒都要自己解决。
如今又是农历七月，气温虽有所下降，但也没降多少。号房里的环境有多不好，在乡下旱厕里待过的都能想象得到。
更别说，还要在这种地方解决食宿。
饶是徐茂行心态极好，第九天出来时，整个人仍就像被霜打过的茄子一样，全蔫吧了。
好在福伯当年给徐甘陪过考，经验丰富，提前把马车赶到了贡院门口，里面铺上了柔软的棉被，茶水、糕点一应俱全。
徐茂行一从贡院里出来，就立刻被福伯扶上了马车。
尽管这个时候外面到处都是马车围堵，福伯来的早，车停得太靠里面暂时出不去，却半点不耽误徐茂行休息兼补充能量。
他钻进马车里，先灌了半壶清水，又咽了几口点心，倒头就睡。等外面的马车都散得差不多了，福伯才赶着自家的，慢悠悠回了客栈，从后门直接赶进了院子里。
然后，他又花了两钱银子，招来两个伙计，轻手轻脚地把徐茂行扶进了屋里，全程都没耽误人睡觉。
等徐茂行再醒来时，天已经黑了。
热水早已准备好，等他泡去了浑身的疲乏，新鲜的饭菜也正好做了出来。
看着满桌热腾腾的菜品，徐茂行感动得都要哭了。
——九天，整整九天了，他终于吃上了一顿正常的饭菜！
“哎哟二爷，您这是怎么了？”见眼眶泛红，在一旁伺候的福伯吓了一跳，心疼道，“是不是这些饭菜不合口味？
您想吃什么尽管说，老奴再叫他们去做。至于这一桌您也放心，我会请伙计帮忙分给外面的乞丐的。”
徐茂行连连摇头，“不，不，这就很好，比我在贡院里吃得好多了。福伯呀，你是不知道，那号房可真不是人待的地方呀！”
听了这话，福伯松了口气，笑呵呵地说：“考试都这样，当年老爷也是这样过来的。好歹二爷忍过来了不是？来，老奴给您盛碗汤，先开开胃。”
“那就先来一碗吧。”
他觉得自己现在能吃下一头牛，未免控制不住吃多了积食，还是先喝一碗汤占占地方吧。
福伯盛了一碗清鲜的蔬菜汤递给他，既开胃又不过分鲜美，以免后续入口的食物显得索然无味。
一连在客栈里休息了三天，他总算是恢复了往日的生龙活虎。
可当他重新出门找朋友时，往日和他要好的那些朋友，却都没心思再继续从前的社交了。
原因只有一个，那就是七天之后该放榜了，几乎所有人都处于紧张期待的情绪中。
无论结果是好是坏，他们都得等到看了榜单，悬着的那颗心要么落地要么死了，才能结束这种磨人的煎熬。
