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一晃旬日，琉人返回哈萨图城的日子到了，诺盾族贡使也将与他们同行，朝贡马、驼、梭服、珊瑚、宝石、鱼牙刀诸物。
出发前，罗黛携翡丽在都祭堂祭奠了逝者、慰问了从土方城幸存的妇人们，终于了无牵挂，可以痛痛快快地离别。
送行的应许总督巴兹望见队伍前桑丘惹眼的壮硕身影，心里暗暗诧异，但面上未流露丝毫情绪，只是平静地转向自己的儿子哲克。
“哈萨图不比天方城，那是龙盘虎踞、帝王之宅。你去到陛下跟前，切记谨言慎行，不要让为父失望。”
巴兹殷切嘱托着，而哲克只默然点了下头，表示知道了。
桑丘在旁，斜眼审察这对父子——和父亲精光四溢的精悍外表截然相反，哲克经常是蔫头耷脑的，话极少，大多数时候都在闷头做实事。在他的多方协调和督促下，向隆朝进献的全部贡品最终按时完工。
桑丘对哲克的戒备心，不由得松动了一些。他再三清点人马，确认无误后，对天发出一声呼哨。副手得令，挥动彩旗，指挥大队踏上归途。
帝姬所率的另一支车队，亦是要在今日今时，去往一个媲美哈萨图的无与伦比的都城。
隆朝首都，太京。
两队背道而驰出得天方城，车徒去弥远。
罗黛独自坐在东去的宝马香车中，身畔堆满关于隆朝的书册画本。
一切都仿如来时，只是这次，翡丽与桑丘不在了，唯有忠心耿耿的阿莱侍奉在侧。
接下来，万事万难都要靠她自己去渡。
……
使团翻山越岭，晓行夜宿，一路虽少了欢声笑语，倒也平安顺遂，不日便进入天下闻名的句注塞一带。
“殿下！”阿莱骑在马上，疲惫之余不失兴奋地拍击车框，提醒帝姬快看，“我们即将入关了！”
罗黛依言打开车窗，伸头遥望。
但见蔓延的黄沙临到尽头，一座雄关依山傍险，高踞峰峦之上，那就是传说中的句注山。
句注山东西山岩峭拔，群峰横断南北，巍巍侵碧汉，望望入青天。只在西北处有一处凹陷，形成两山对峙之势，其形如门，即句注塞。
天下九塞，句注为首。
她回头万里，故人长绝。
*
入关的手续本就极其严格，加之句注塞前不久才遭兵燹，元气大伤，如今守关的官吏们对每一位入关者盘查所用的时间，也较之以往更甚。
“姓甚名谁？自何处来？”
“取公验来勘合！”
这只打琉国来的使团，不期而然遇到了大麻烦。
使者本人携带的鹰狮徽章倒是无懈可击，关吏为她勘验正身，详作登记——
姓名：罗黛；性别：女；年甲：二十三岁；籍贯：哈萨图人；身份：琉国驻京国信使；婚姻状况：未婚；面貌特征：身长七尺二寸，肤色微黑，茶色头发，琉璃色瞳孔。
问题出在她以外的人身上。
使者所持的文牒上注明，琉国使团里应有护送的军队一百人，男七十人，女三十人，皆为琉人。
眼前实打实的军队却是拢共六十三人，其中十八名琉人，男十一人，女七人；三十名诺盾人，均是男儿，另有十五名诺盾侍女。领队也并非虬须大汉，而是个毛头小子，人证不一致。
关吏又验了车辆、物资及牲畜，发现车数对不上，十二辆双辕辎车变成了十辆，骆驼也没了。
他判定这只使团来历存疑，执笔的手毫不留情地在簿子上画了个叉叉，不予接待，不予放行。
阿莱连忙解释道，他们在来时遭遇了沙匪，损失惨重，不得已才到应许地重新招兵买马。所有兵士绝对来路清白、籍契齐全，还请官爷明鉴。
那关吏从事这一行十数年，听过来往商旅的求情不计其数，怎会把这样的事由放在眼里？
任阿莱磨破嘴皮说破天，甚至主动奉上财帛，关吏依然一脸冷漠地做了个请回的手势。
这下阿莱无法可想，只得据实禀明帝姬。
“送好处也不好使了，是不？可见句注塞是个讲规矩的地方。”罗黛伸手揉揉阿莱的头发，笑着说，“我们在人家的地盘上，自然得守人家的规矩，等上一等也无妨的。”
她就近寻了一家馆驿，安排使团盘桓一宿。
阿莱的内心满是对帝姬钦佩，默默给自己鼓劲：总有一天，我也会像殿下这样，绝对严守纪律，随时保持警觉，决不轻易受到外界人事物的干扰，决不屈服于任何一种恶劣的环境！
心动更要行动，翌日天不亮，他就起了床，把使团全员的符、传、过所、注色经历等文书备齐，早早地候在城门下，以便在开门后第一个接受查验。
当太阳跃出地平线，句注塞的城门缓缓启开，与此同时城头升挂起一面旗帜，旗上绣着一头九首人面虎身独尾的怪物，正是隆朝传说中替天界守门的开明兽。
阿莱一顾到开明兽旗，立刻组织大家列队，
