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索科夫从下诺夫哥罗德被紧急召回时，就意识到肯定是自己的部队出了什么问题，但他没想到问题居然超出了自己的想象：一个八百多人的加强营，经过一场战斗后，居然只剩下两百多人。他的心里非常担心，以这样的实力，在接下来的一系列战役中，自己的部队还能有什么作为。
别尔金看出了索科夫的心事，特意向他说明：“营长同志，参加进攻战斗的两个步兵师，在经过长期的作战之后，部队已经被打残了，各师的兵力不过两千人，其中半数还是非战斗员。因此在这场战斗中，与其说是我们营在配合两个步兵师作战，但不如说是他们配合我们营更恰当一些。”
别尔金的这番解释，让索科夫心里明白，当部队遭到德军的合围之后，上级之所以让自己的部队来负责突破敌人的包围圈，也是考虑那两个师减员太多，已基本丧失了突击能力的缘故。
别尔金另外还告诉索科夫一件事，早在进攻开始前，伊斯特拉营就不再归近卫步兵第11师指挥，而是成为集团军司令部的直属部队。这道命令，是还在莫斯科军医院养伤的罗科索夫斯基亲自下达的。
得知部队已经成为了集团军的直属部队，索科夫的心里顿时踏实了许多，这样一来，铁木辛哥在获得罗科索夫斯基的许可之前，就不能随便将自己的部队编入西南方面军，自己也就避免了成为炮灰的命运。
如今的营指挥所有一条电话线，是直接通到集团军司令部的，因此索科夫有什么事情要汇报，就不用发电报或者对着送话器声嘶力竭地吼叫了。和别尔金的谈话结束后，他立即拿起话筒给马利宁打电话。
马利宁听到听筒里传出了索科夫的声音后，立即笑着问道：“索科夫少校，你已经回到部队了？”
虽说索科夫的心里明白，马利宁早就通过送自己的那名少尉，了解了自己的行程。但听到马利宁这么问的时候，他还是如实地回答说：“是的，参谋长同志，我已经回到了自己的指挥所。”
“有什么需要我帮忙的吗？”
“是的，参谋长同志，我有一件要紧的事，要请您帮忙。”索科夫盯着面前厚厚的一叠嘉奖申请表，对着话筒说道：“我这里有一批嘉奖申请表，是为了表彰那些在前几天战斗中表现突出的战士。”
马利宁原以为索科夫在回到伊斯特拉营之后，见到自己的部队损失惨重，会冲着自己发一顿牢骚，谁知他却语气平淡地和自己说什么嘉奖申请表，便有些不解地问：“索科夫少校，嘉奖申请表的事情，你应该找集团军政治部，这种事情一直是他们在负责。”
“参谋长同志，我的副营长向我报告，这批嘉奖申请表曾经交到了集团军政治部。”索科夫苦笑着说：“但是令人遗憾的是，这些申请表都被政治部的人退了回来。”
“什么，被退回去了？”马利宁听到这里，有些吃惊地问道：“你知道为什么吗？”
索科夫虽说知道自己一旦说了实话，可能会得罪集团军政治部的人，但他不想自己手下出生入死的战士们，在付出了鲜血和生命的代价后，却得不到应有的认同，便表情凝重地说：“据政治部的同志说，这是一场失败的战斗，并没有完成上级所交付的任务，因此，对战斗中建立功勋和牺牲的战士，不予表彰。”
“混蛋，是谁说的这话？”马利宁听到这里，气得猛地一拍桌子，怒气冲冲地说：“如果不是伊斯特拉营的指战员所表现出的英勇顽强，我们被德军合围的两个师，现在估计已被撤销建制了。我们不能因为自己打了一场败仗，就对战士们的表现视而不见。”
索科夫听马利宁这么说，心里顿时踏实了许多，心说看来自己的分析没错，马利宁肯定会为自己的部下讨了一个公道。果然，过了片刻，索科夫听马利宁继续说：“……你立即派人将嘉奖申请表送到集团军司令部来，我亲自和军事委员洛巴切夫同志谈，属于战士们的嘉奖和授勋，绝对一个都少不了。”
结束和马利宁的通话后，索科夫考虑到此事非同小可，若是派通讯兵去送这些嘉奖申请表，没准会出现什么意想不到的变故。自己刚回到营里，对营里的情况还需要熟悉，在短期内肯定不能离开，因此最合适的人选，就非政治副营长别尔金莫属了。
在考虑好人选后，索科夫对别尔金说：“副营长同志，嘉奖申请表的事情，我就交给你了。你现在立即带两名战士，尽快赶到集团军司令部，将这些嘉奖申请表交给马利宁参谋长。等收到了上级的嘉奖令和勋章，你再带回来。”
等别尔金离开后，索科夫觉得自己应该到卫生队去看看。那里除了有四五十名养伤的伤员，还有近一个月没见的阿西娅。
索科夫一走进伤员们养伤的帐篷，就被正在照料伤员的军医帕夫洛夫发现了。他连忙站直身体，抬手向索科夫敬礼。索科夫还礼后，低声地问帕夫洛夫：“军医同志，这个帐篷里有多少伤员？”
帕夫洛夫扭头朝那些躺在担架上、正在睡觉的伤员看了一眼后，同样小声地回答说：“营长同志，这个帐篷里共有十二名伤员，其中
