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枯朽树人经过了此地，那些东西我准不会认错，它们不算麻烦，但要小心有树影与它们在一起。”
“这里也会有树影？”博物学者小姐忍不住问道。
“野外的树影才是最多的，它们在森林中神出鬼没，正因此而得名，”阿尔让身后那少女有些后怕地看了看那些空洞的林地，“这可不是在银风港。”
玛丽安也答道：“你们经历过港口内的灰枝之灾，那虽然是一株精英级的灰枝，但初生的灰域还很脆弱，翦除起来也容易。而林诺瑞尔与桑夏克边境上的这些灰质区几乎都是最初形成的灰域，有一些已经生长超过三个月时间，生成它们的灰枝起码也是灾厄级别，有一些更是噩梦级。这些灰域内部环境极为复杂，树影都不是最厉害的蘖生物，靠近核心区域会有一些‘大家伙’。”
少女点头如捣蒜，如果不是方鸻他们在这里，他们是绝计不会踏入灰质区一步的。
即便如此，她也感到身后有些凉飕飕的，像是有什么东西正在暗处窥探着他们。
巨树之丘的灰枝在短短半年之内蔓延至整个精灵国度，由于两界通讯中断，外界对它所知甚少，方鸻虽然从梅瑞尔那里打听到一些信息，但总体来说对‘死疫’——尤其是港口外的灰枝灾害所知不多。
他又问道：“银风港议会有计划对付‘尼尼梅尔’，他们为何不先派人来消灭这些次一级的灰质区呢？”
林诺瑞尔—桑夏克议会可能一时拿不下尼尼梅尔这样的‘灾害’，但要翦除灾厄级与噩梦级灰枝应当不成什么问题，他在银风港见过一次‘精英’级的灰枝，自忖要对付对方也不在话下。
巨树之丘眼下可能没几个龙骑士在，但银之阶、金之阶还是要多少有多少的。
“因为人手不够，”但玛丽安摇摇头，“尼尼梅尔扩张太过猛烈，我们不得不集中精力来对付它，至于这些休眠状态的灰域，只能先放缓一些。”
“休眠状态？”
“大部分灰域在生成之初非常活跃，会在灰枝长出之后飞速扩张，”玛丽安答道，“但扩张到一定程度之后它们就会进入休眠状态，不会再进一步扩大。”
“不过我们也不是完全没有出手，晨雾林地边境上这处灰域是林诺瑞尔周边最早的一批灰域之一，早就停止生长了。但最近又有人观察到它重新开始复苏——这很反常，因此议会方面已经派遣了先遣部队进入了丹特维尔，打算对它动手——”
这时一旁凯兰忽然问道：“玛丽安女士，我们是不是快到丹特维尔附近了？”
玛丽安微微一怔，“咦，还真是。”
“怎么了？”方鸻看着两人问道。
“你还记得调查团的事情么，”玛丽安道，“因为这片灰域忽然复苏，这在过去是从未有过的事，议会方面认为灰质区不会无缘无故自行复苏，一定是有什么缘由让它产生了异变，因此派出了一支调查队来调查此事。”
凯兰补充道：“异变最早便是发生在丹特维尔附近，那里有一处位于桑夏克边境上的村落，失踪的调查队就是从那里进入灰质区的。由于最初观察到的变化并不猛烈，因此那支调查队才会只配置了较少的人员，但它在进入灰质区之后不久却失踪了。”
“一般的灾害不至于让调查队全军覆灭，除非那片灰质中有极其厉害的灰质生物，或者有人为因素介入其中。”
他看向方鸻。
方鸻显然也想到了什么。
“你是说，那些人在将我们引向丹特维尔？那里有什么？”
……
“……有议会的先遣队，那里还有银之阶驻扎，他们最近推进到了银木山隘一带，但对方不知道这一点，他们是在自投罗网！”
莲·奎雅·阿尔莎娜看着地上绘制的简易地形图，有些惊喜对一旁的崔希丝与妲利尔说道。
崔希丝看了看不远处正在观察情况的夜莺小姐一眼，“你是说对方为了避免进入中心区域，撞上那里的噩梦级灰枝，不得不走这条道？”
“是的，我从艾瑞安先生那里了解过，他还在精灵廷担任宫廷学士时我曾见过他一面，他也认得我，他不会骗我，林诺瑞尔—桑夏克议会最近向丹特维尔附近派遣了一支先遣队。”
“这支先遣队由两位银之阶带队，正在向晨风林地这处灰域发起进攻，由于这是军事部署，因此他们不知道是很有可能的。”
精灵公主轻轻点了点头。
但崔希丝却嗅到了浓浓的阴谋的味道，那些人想方设法监视调查团，不太可能事先没有进行过周密的计划与细致的调查。
就算那些人不清楚七海旅团的真实身份，但至少也知道他们曾经帮过梅瑞尔，并在精英级灰枝灾害之中表现亮眼，对方藏身于暗处，就是为了一头撞进这圈套之中来。
“公主殿下，”爱丽莎忽然回过头来，“你还能察觉到那些人的位置么？”
“嗯，”精灵少女轻轻颔首，“这个距离上我已经可以察觉到梅瑞尔的位置，我是主圣女，虽然还没完成仪
