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是什么“读万卷书、行万里路”活动，这才从学子口中得知造成如此自然环境的罪魁祸首，居然便是那耸峙天际、高大宽厚的祁连山。
也是从这些学子口中，他得知了正是如此独特之气候，使得河西之地最是适宜一些农作物的生长，譬如瓜果，譬如棉花。
阳光充足、气候炎热、灌溉充足、土壤肥沃……据那些学子所言，河西简直就是栽种棉花的理想之地。
相比于那些木讷拘谨、因循守旧的司农寺官员，程咬金还是觉得学子们更为可信，年轻有活力、朝气蓬勃，不拘于古人之经验而勇于开拓，这也是当下整个大唐早已形成的社会风气。
老是捧着祖宗那一套不思进取不知变通怎么能行？
祖宗的东西当真有用也不会王朝更迭不休、百姓生灵涂炭……
学子们常常挂在嘴边那句话怎么说来着？
“现在是新时代了，要与时俱进、要鼎革更新”……
虽然程咬金也不懂为何忽然间就“新时代”了，却并不妨碍他接受这些新生事物。
河边，几个被烈日晒得面庞黝黑的胥吏正卖力转动绞盘，精钢锁链缓缓搅动将重达数百斤的水闸从闸门里拽上来，河道里的河水便从水闸下方的空隙涌入水渠，一时间奔腾的河水沿着水泥砌筑的水渠流淌，数十座水闸一并放水，充分灌溉这几十万亩棉田。
一叶小舟自马城河上游晃晃悠悠而来，行至近处，舟上的白帆降下，小舟缓缓靠岸，一位鹤发童颜、身着葛袍的老者身手矫健的弃舟登陆，背着手来到程咬金面前，低头看了看水渠之中滚滚河水，满意的点点头：“此等水闸之设计，较之以往刨开河堤的法子安全多了，就是太过费钱。”
河西之地不产水泥，需要从关中不远千里运过来，单只是这份运费便是个天文数字，再加上动用了万余兵卒、数千民夫，人吃马嚼之余还要给每个人开上一份工钱，这些水渠之造价自然高得吓人。
程咬金不解：“时文兄您不在江南水乡颐养天年，跑到河西来作甚？虽然兰陵萧氏在河西买了不少皇帝都已开垦出来，可随意打发一个子弟前来就行了，何必您老亲自前来？”
萧瑀笑呵呵的捋着胡子，揶揄道：“怎么，贤弟心里是否嘲笑老夫财迷心窍，一把年纪还要为了些许棉花跑到这河西之地来？”
程咬金不绕弯子，手指着连绵无际的棉田：“你们江南士族在这里投入了何止千万贯？如此巨大之财富，我不信仅仅从棉花上就能赚回来。更何况时文兄你如今已然致仕高佬，颐养天年，又岂能为了区区铜臭便不远万里跋涉而来呢？说句难听的话，稍有闪失便要埋骨此处，何必呢？”
征用军队、雇佣民夫，不仅付钱、还要管饭，出现伤亡还要发放抚恤。开垦荒地、兴修水利、打造农具、购买棉种……一桩桩一件件，钱帛流水一般花出去。
这是种棉花、不是种金子，怎可能挣钱？
可江南士族陆陆续续都派了家中子弟前来接洽，与左武卫谈合作，萧瑀这等德高望重之人耋老，更是亲自跑到河西来监工……
怎可能只为了挣钱？
萧瑀站在河堤上，负手望着微风吹拂之下叶片摇晃犹如海浪一般的棉田，慢悠悠道：“自古以来，百姓何以困苦不堪、命如草芥？无他，一者饥，一者寒，一者病，如此而已。诸如天灾兵祸，实则不值一提。”
程咬金颔首表示认可，打仗才死几个人？
一场兵灾下来，死去之人载于书册之上，总归是有个数字，可天下因为饥饿、寒冷、病痛而死之人，却如恒河沙数、不计其数。
“以往之棉花被河西之人称为‘白叠子’，因不擅于脱籽，历来不被重视，只豪富之家不惜人力才能纺织成棉布，沦为权贵才能享用之贵物，甚至成为贡品。现在有了脱籽机，纺织机，不仅可将棉花纺成线、织成布，更能制成棉衣，御寒效果极佳。以吾等之家资，种万亩之棉田，解天下万民之苦寒，何乐而不为之？”
听着萧瑀此番悲天悯人、慈悲为怀的言语，程咬金很想啐一口唾沫，百姓之所以饥饿、苦寒，还不是因为被你们世家门阀盘剥不休、无以为继？
现在世家门阀说是要花费巨资，只为了给百姓一件衣裳穿……简直与黄鼠狼给鸡拜年无异。
程咬金不耐烦：“谁爱听此等空泛之词？您就实话实说，到底为何跑到河西来种棉花？”
萧瑀叹口气，无可奈何：“还不是被咱们萧家那位好女婿给逼得？”
