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”
老人重新拿起了报纸，将眼睛藏在报纸后面。但在夏德离开以前，还是忍不住问了一句：
“你认为自己夺冠的可能性有多高？”
他肯定也投注了。
“从赔率上来看，我是夺冠可能性最高的那一个。”
这是比较客观的说法。
“我知道从赔咳咳，我是问你自己的感觉。”
“六成以上的概率吧，我还没有看分组情况，也许对手的特殊牌，刚好克制我手中特殊牌的效果。”
夏德还是比较保守的。
“六成啊足够高了。”
进入1853年大城玩家罗德牌大赛的八名牌手，分别是夏德汉密尔顿骑士、谢帕德男爵、托贝斯克的机械工程师狄拉克先生，商人库布里克先生、数学家王尔德教授、外国贵族库珀男爵，贵族顾问维吉尔卡梅隆先生，以及拥有两国国籍常年在新大陆和旧大陆之间行船的巴特勒船长。
八人的名字，不仅出现在了周日傍晚的晚报上，也刊登在了周一一大早的晨报上。虽然头版头条是国王陛下关于秋收工作的重要指示的公开演讲，但大城玩家吸引到的注意力，依然让这个秋日的托贝斯克变得比往年还要热闹。
分组情况，在周一一大早就公布了。夏德的第一位对手是卡森里克的数学家王尔德教授，根据夏德从预言家协会听到的小道消息，对方是借着从学校来德拉瑞昂开会的机会，参加了今年的大城玩家，在复赛中的排名仅次于夏德。
大城玩家的决赛阶段都在预言家协会进行，除了拥有特殊邀请函以外，每位参赛选手都可以邀请一位同伴前来观赛。
夏德本想让安洛斯处长派个人与他一起出现，这样一来他就不必持续关注那位维吉尔卡梅隆先生。但安洛斯处长显然认为，这样做有可能导致夏德和军情六处的特工身份联系到一起，因此拒绝了夏德的要求。
不过安洛斯处长倒是提到，那位卡梅隆先生在托贝斯克的行程一切正常，到目前为止还没有身份可疑的人接触过他。眼看大城玩家已经到了最终阶段，卡梅隆先生甚至买了离开本地返回塞特公国的火车票，因此六处正在怀疑他们收到的情报有问题。
“灰头鹰”已死，如果出现接头的人，那才是会让夏德感到奇怪的事情。
周一，夏德邀请了多萝茜陪同自己参加与王尔德教授的对决，正巧女作家没事，便答应了下来，并见证了夏德两局速杀教授。
当天的比赛结束后，维吉尔卡梅隆先生又找人递纸条，想要和夏德单独谈谈，但夏德因为约了多萝茜吃饭，所以婉拒了他。晚餐的时候，夏德还不忘将这周从神的礼物盒子里取出来的那瓶罗塞尔酒庄的高档红酒带上，这让这一餐的餐费大大的降低了。
周二，多萝茜要去蒸汽鸟日报报社校对小说原稿，于是夏德邀请了露维娅作为女伴，陪同自己进行与巴特勒船长的对决。露维娅虽然是预言家协会的工作人员，但并非所有的工作人员都能进入会场。
周二的对决在下午进行，夏德依然带着猫。不知道是露维娅带来的幸运还是小米娅带来的幸运，总之虽然巴特勒船长在第一局险胜，但剩下的两局都是夏德获得胜利。
与此同时，在另一侧会场展开对决的托贝斯克的机械工程师狄拉克先生与塞特公国的贵族顾问维吉尔卡梅隆先生也分出了胜负，是卡梅隆先生获胜。
卡梅隆先生扭动脖子，让因为太过于专注而有些僵硬的脖颈放松一下。歪着头看向会场另一边，正好与夏德对上了眼。
夏德很有礼貌的冲他微笑点头，但卡梅隆先生脸上则是有些紧张的表情。后者挪开了视线，夏德对此并不惊讶，大概对方很疑惑，为什么手持创始银月的自己一直拒绝与他见面。
“这种生活还真是惬意，不用想着什么被选者，能够让我这个外乡人，享受蒸汽时代的风情。”
夏德伸了个懒腰，然后站起身与露维娅一起走向外面。
窗外，枝头的绿叶逐渐变得枯黄，随着带着些冷意的风，叶子飘落在了奔走着的报童的身后，躺在灰色的长条石砖上被车轮碾碎。
丰收之月进入即将进入下旬，夏季已经彻底结束。
穿着打着补丁的背带裤的报童，带着脏兮兮的扁帽，和野猫一起在灰雾朦胧的街道上奔走。他手中挥舞着的散发油墨气味的报纸，头版头条展示着，预言家协会的剪影与两张切在一起的罗德牌。
“1853大城玩家的冠军，将会在本市夏德汉密尔顿骑士，与塞特公国的维吉尔卡梅隆先生之间产生。”
那稚嫩但又响亮的声音，仿佛传遍了托贝斯克的大街小巷，随着四轮出租马车碾动石子、鞋底摩擦路面的声响，随着那蔓延着的薄雾，传遍了千家万户。
远处高耸着的烟囱向天空喷吐黑烟，车水马龙的银十字大道上人流交错。华灯初上，小公主阿杰莉娜在约德尔宫的窗口，看到夏德与露维娅的身影经过街边。
风和蒸汽火车，会将这消息带向更远的地方。
