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“今夜，终于开始了。”
这场以捐款为主题的晚宴，实际上是邪教徒的献祭仪式。而“捐款”这个主题，怎么看都和夏德这种穷人没关系。但托贝斯克的贵族和有钱人们，却似乎很喜欢这种宴会。
等到马车停在了莫泊桑伯爵的大宅门口时，从城中其他地方赶来的人们已经到了很多。而在大宅门口，也有人提前等待夏德。
夏德与女仆蒂法小姐一起下了马车，五个女人立刻迎了过来，其中三个都是中年贵妇人的打扮，另外两人则是年轻的女仆。
五个人非常恭敬的向夏德身边的女仆行礼，在魔女议会的等阶中，蒂法瑟维特小姐大概也属于很上层。
这些都是魔女议会中，属于嘉琳娜小姐管辖的成员。五个人自然都是环术士，甚至没用夏德心中的声音去判别，女仆小姐便告知了夏德关于她们的信息：
“一个六环，一个五环，一个四环，两个三环。抱歉，侦探，今晚正神教会盯的很严，所以不能调来更多人来保护你。”
其实弄来这么多人，已经出乎夏德的预料了。毕竟，他一直以来都以为，嘉琳娜小姐身边的帮手只有蒂法瑟维特小姐一个人，因为那位女公爵要做的任何事情，不是让女仆去做，就是让夏德去做。
“我不会陪着你进入庄园，这些保护你的人，也不会太靠近你。尽量表现的自然一些，你今天来的借口，是帮助小姐在慈善拍卖会上，买下来一只钢笔。”
那只钢笔是德拉瑞昂王国已故的知名作家韦森特罗伯茨先生曾经用过的钢笔，而这位死于1850年的罗伯茨先生，在德拉瑞昂文学界的地位近三十年无人能够撼动。
“尽量不要使用环术士的能力，计划很周密，不会出问题的。”
女仆小姐又叮嘱了一遍，夏德点了点头，这才汇入人流，走入大宅庭院。
莫泊桑伯爵的大宅，和湖景庄园以及王室在城外的那栋庄园根本没法比，但邀请来的客人数量却一点也不必那两次少。
宴会期间，大宅的庭院、整栋房子的一楼和二楼全面开放。庭院和一楼是热闹的宴会，还会有一些文雅的宴会游戏，而二楼的各个房间，则用于举行小型拍卖会，拍卖所得为大学区筹款。
每一位前来参加宴会的客人，都能拿到一份拍卖会的顺次表。
夏德也是这时才知道，参加这场宴会要向宴会的主人缴纳10镑的“进场费”。这些费用名义上也会一并捐给托贝斯克的大学区，但实际上一旦邪教徒得手，今晚所有的收益都会被他们以及水银之血瓜分。
拍卖物由莫泊桑伯爵及朋友们贡献出来，其中甚至还有两张特殊规则的罗德牌。但这两张牌的拍卖顺序非常靠后，夏德那时肯定已经离开了这里。
“我还是第一次参加慈善宴会。”
外乡人对这里倒是很好奇。
庭院里的佣人们已经在长桌旁摆放菜品，客人们逐渐都到了。而进入建筑内部，身着正装的男人们和礼裙的女人们，丝毫没有意识到这场宴会下暗藏着的风波。但灵魂很敏感的夏德，仅仅是在一楼大厅转悠了几圈，便发现了至少6名陌生的环术士。
夏德从身边的仆人手中的托盘中拿过玻璃杯，杯子里装着的是半透明的黄色酒水，看起来倒是有几分像是梨汁。
时间还没到，他端着玻璃杯，装模作样的在一楼站了一会儿。算准了时间，才端着酒杯，在人群中穿过，走向二楼。
这种应酬性质的晚宴，到处都能看到聚集在一起谈事情的宾客们，甚至还有不少人站在楼梯上谈事情。他们只有在对某件拍卖品产生兴趣时，才会到二楼参加拍卖会，而夏德现在的表现，就是想要去参加拍卖会。
二楼的走廊铺着红毯，正对楼梯口挂着的大幅油画，则是莫泊桑伯爵本人。
这里几乎到处都是人，热烈的气氛比楼下和庭院更加明显。
身穿得体正装的男人们相互攀谈着感兴趣的竞拍品，比较着各自的目标。夏德精神紧绷，但表情放松。端着那杯酒经过楼梯口时，还听到胖男人用过时的下流笑话，来比喻刚才被拍卖出的一对金属花瓶上的图案。
宴会气氛无比的热闹，煤气灯无比的闪亮，人们的情绪无比的高涨。知道真相的人们等待着时间，不知真相的人们，依然享受着，享受着这个宁静的夜晚。
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