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“恶魔像是燃烧的羊皮纸向外扩张之际，麦肯恩氏族再次在矮人山脉集结。它们未必想入侵中土，但一定不想再待在雪山脚下。无论中土还是北境都需警惕。”
《帝国报》今天的首版刊登了这样一条重磅消息。
城主府二楼客厅弥漫着低气压。
帝国不会无的放矢，他们这么说，代表一定发生了什么。
战争又要来了吗……
众人围坐在壁炉前，外表柔弱内心坚强的伊蒂莉娅最先说道：“起码我们已经比过去强大了数倍，我们有保护自己不受侵害的力量。”
安南一直在扩充军团就是为此做准备的。
但还是缺少时间……
他们要做的事太多，他们拥有的时间太少。
如果鼠人明年大举南进，骑士魔像和蘑菇炸弹都已列装，他们有底气和它们交战。
如果鼠人在今年凛冬异动，他有信心让地狱火军团的职业者超过一百人，三大军团扩充至一万五千名士兵，理论上一轮齐射能杀死一万五千只鼠人。
但现在，鼠人很可能不会等到这个冬天。
这份坏消息之下，哪怕花都传来消息，他们没找到斯派洛宝石行的胖老板，他失踪了。安南也没有太大触动。
“情况也许没那么糟。”安南拍了拍手，把大伙的注意集中在自己身上。“我们只是个小城市，无论和鼠人、恶魔正面作战还是偷袭都轮不到我们。要知道，我们旁边的是帝国。”
自由城只是站在一群大人之中的孩子，而且这个孩子旁边还站着一个巨人。麻烦来了，他们会解决它。
麦肯恩氏族是鼠人十三氏族之一。
塔图恩帝国是至高十三王之一。
麦肯恩氏族有着恶魔的帮助。
塔图恩帝国有半个中土的帮助。
瑞坎尔王国摇摆不定，游走在鼠人和人类之间。
斯图恩鼠人摇摆不定，游走在人类和鼠人之间。
所以最好的情况是帝国挽起袖子带着一众小弟按着鼠人和恶魔打，至于安南……他在一旁助威就行，被督战的看见就捡一只濒死的鼠人解决。
“无论如何，我们先做好准备……”
“什么准备？”弗朗科伊斯问。
“鼠人打到自由城的准备。”
莉莉丝、铜须她们默不作声，
艾丽斯问：“你们这样会不会太悲观了？”
她没有经历过安南等人经历的逃亡，无法理解这种负面情绪。
安南叹息道：“比起没有准备的面临战争，我更愿意做好最坏打算准备齐全……”
他们曾经的家，星月湾就是前车之鉴。
杀死了几十万鼠潮又怎么样？它们只是麦肯恩鼠人先头部队的敢死小队里跑出来的一群流浪鼠人。
让其他人先离开，只留下两个副城主，麦可尔、邓不利少、铜须、莉莉丝、麦可尔、碎石。
“我要给你一个惊喜。”百夫长出门前把一枚勋章抛给安南，“现在你是清道夫百夫长了。”
安南本来不想要，但看见奥尔梅多浮现羡慕——欣然接受了勋章。
“你也是百夫长，怎么能授予我百夫长？”安南好奇地问。
“因为我是百夫长之王。”
“那是什么？”
“还是百夫长。”
他们离开后，安南先和铜须说：“我一直在践行一件事：蛋糕太小不够分怎么办，那就把蛋糕变大。所以——”
“我们要做比魔法火炮更大的火炮！？”铜须激动地说。
“我不是这个意思……”
但好像也不是不行？
精钢的强度撑不起更大的火炮，但山铜就没有这种忧虑。现在的魔法火炮口径在30厘米口径，但换上山铜火炮，就连300厘米都轻而易举。
“做得出来吗？”安南带着期盼问。
“只要你舍得花钱。”铜须带着期待。
“不过我的意思是改造魔法火枪……”
“我们要做比魔法火枪更大的火枪！？”
安南的熏陶之下，铜须患上一种迷信强大火力的病症，具体症状为口径越大，威力越高。
“暂时不需要，现有的强度对付鼠人已经绰绰有余了。”
一枪打死鼠人和一枪打爆鼠人没有太大区别，而以前几天新的改良型魔法火药的威力，五十码内能打透板甲的薄弱处，一百码内能打穿皮甲，而对无甲敌人两百码都能造成杀伤。
安南的建议是把单发的魔法火枪改进成连发的魔法转轮火枪。
“倒是不难，但只能爆发一波，之后还是要老老实实装填子弹。”铜须分析道。
于是安南还准备把弹丸改成子弹，火药装填在子弹里。但在画图给铜须后它摇头说做不到。
“现在的弹丸我们一天能轻松做出成千上万颗，这种子弹……就算打造出模具，最多就能做出几千枚。”
