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景阳宫是陈皇后的寝宫，因陈皇后敬佛，于是把西厢房收拾成了佛堂，里头供着几尊佛祖、菩萨。
陈皇后每日朝夕上香，抄经修心，从不间断。
巳时过半，陈皇后抄完一遍心经，侍女白梅赶紧上前，替她按揉有些酸疼的手腕，轻声回禀道：“娘娘，曹掌印和陆厂督恭候您多时了，奴婢看您专心，怕惊着菩萨，所以没敢回。”
陈皇后四十来岁，保养得很好，长相文秀，面皮白净，唇边总挂着淡淡的微笑。身上穿着一件颜色浅淡的对襟长裙，外面罩着白狐毛滚边的织金褙子，右襟挂着一串菩提念珠，既清雅又高贵。
许是常年理佛的原因，让她看起来慈眉善目，虽不是李贵妃那种浓艳的美人，却别有一番气韵。
“嗯。”陈皇后淡淡应了一声，把襟上的菩提念珠取下来拿在手里，随意拨弄着，“走吧，去见见。”
“是。”
白梅扶着陈皇后来到佛堂南侧的小厅，曹臻与陆晏和正坐在下首的矮凳上闲聊，见陈皇后出来，连忙起身行礼。
“起来说话吧。”陈皇后坐在两人对面的软榻上，
二人复又坐下。
曹臻和陆晏和都是宫中权势熏天的大珰，陈皇后自然明白他们的手段，俗话说阎王好见、小鬼难缠，是以对二人也很客气。
“劳两位公公久等，白梅，换新茶上来。”
曹臻忙欠身谄笑道：“多谢娘娘体恤，只是刚才上的陈皮糯香普洱，需久泡才出味儿，不必换。”
曹臻年近五旬，一身密合色小蟒朝天的圆领襕衫，身材矮胖，圆脸、三角眼、淡淡的眉毛，塌鼻薄唇，看起来有几分奸猾。
他在宫中摸爬滚打好几十年，长袖善舞、八面玲珑，生得一张巧嘴，最会哄主子开心，而且说话恰到好处，既让人觉得心里熨帖，又不会觉得他是在溜须拍马。
果然陈皇后和侍女白梅都笑起来，白梅屈膝行了个礼，笑道：“多谢曹公公替奴婢辩白，不然娘娘定要怪我待客不周了。”
陆晏和在一边，安静地坐着不说话。
他今日穿着一身大红飞鱼服，腰束玉带，外面罩着黑色披风，头上端端正正戴着一顶翼善冠，整个人像一把脱了鞘的利剑，把一旁的曹安硬生生衬成了一只矮冬瓜。
出挑的样貌让陈皇后都忍不住多瞧了两眼，若非知道他是个太监，乍一看还以为是个英姿勃发的锦衣卫千户。
“看陆督公这身装束，是有公干？”陈皇后问道。
“是，昨夜替陛下查了个案子，刚回来就听到皇后传唤，来不及回值房换衣裳，还请娘娘恕罪。”陆晏和说着扯了扯披风，挡住衣袍一角。
陈皇后这才发现，陆晏和衣摆上竟有一滩血迹，只是与衣服颜色相近，刚才才没注意到。
圣上的事情，她虽贵为皇后，却也不便打听，况且陆晏和跟曹臻不一样，他不是自己的心腹，凡事只听陛下一人差遣。
“陆督公辛苦了。”陈皇后关心了一句便岔开话头，问曹安道：“李贵妃那里，怎么样了？”
曹臻先笑着反驳：“娘娘记错了，哪有什么李贵妃，现在只有李才人。”
陈皇后听了捻着佛珠的手不自觉地攥紧，眼中露出几分快意。这么多年了，终于让她盼来今天。
她虽然是隆安帝的结发妻子，但论容貌、家世都算不上好，她父亲以前只是工部左侍郎，若非隆安帝那时式微，只是个不受宠的皇子，根本就不会娶她为妻。
待到形势好转，刚被封为太子，隆安帝就迫不及待地迎娶了内阁首辅李廷弼的嫡女为妃，行平妻之礼。
那时她唯一的儿子刚刚早夭不过一年，夫君就大张旗鼓的纳妃，意气风发、满脸喜色。
陈皇后在一旁冷眼看着，心里恨透了。
入宫之后，虽然按照祖宗礼法，隆安帝不得不立她为后，却将凤印给了李贵妃，让李贵妃统掌后宫，说是她身子不好不宜操劳，实际却是把她这个皇后架空成了摆设。
而她的父亲陈衡，在工部左侍郎的位子上兢兢业业干了十几年，直到她当上皇后，隆安帝才象征性地提了一级，升为工部尚书，一直干到现在再没动过。
而李家，李贵妃的父兄、侄子，都凭借的李贵妃的权势平步青云，就连八竿子打不着的亲戚，也能在地方衙门谋个肥差。
凭什么？
可是这些年，李贵妃宠冠后宫，她只能打落牙齿合血吞，眼睁睁看着李家把持朝政、如日中天。
不过，陈皇后了解隆安帝，他刚愎自用却又敏感多疑，才能平庸却又骄奢淫逸，平生最好一个“色”字。她就不信，李贵妃还能永远年轻貌美，等李贵妃红颜不在，自然色衰爱迟。
所以近两年，她的心腹曹臻当上司礼监掌印之后，隐忍多年的陈皇后有了动作，她先让曹安时常在隆安帝耳边吹风，说起前朝外戚专权以致国祚不稳的实例，既让隆安帝对李家心生芥蒂，又让他对立三皇子为太子产生犹疑。
