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有其他的才能，家族也不会允许我去工作……那没有利于他们的价值。”
娟秀的字体缓缓在纸上浮现：【如果你的母亲听到你这样贬低自己，一定会伤心的，卡桑德拉，人未必需要为家族活着，一个姓氏能代表什么？如果你愿意，我可以在学习炼金术上给你一些帮助。】
我是不是在做梦？卡桑德拉不敢相信自己的眼睛，她借着烛光反复阅读这行字，在炼金大师的教导下学习炼金术？
信件上依旧在浮现字迹，可见阿西娜女士并非在开玩笑：【我很庆幸自己曾经将一小段生命借这封信延续，严格而言，这张羊皮纸并不是魔法产物，这是炼金术的结晶——炼金术是一门伟大的学问，如果掌握它，你将能轻易夺走许多人的生命，操控一个人的行为举止。】
卡桑德拉屏住呼吸，即便是魔法，大规模杀伤也需要极高天赋，炼金术居然能够毫无门槛地做到这一点？
比起怀疑，她更疑惑于一点：如此强大的技艺，为什么魔法学院却没有相关的书籍资料，仅仅留下了阿西娜大师的名字？
信纸中的阿西娜女士轻飘飘地蛊惑她：【当然，如果你能够与我并肩，或者超越我，你将青春永驻，甚至永生不朽……】
“我要怎么做？”卡桑德拉屈服于这样的蛊惑，手腕颤抖着书写。
——你需要一把剪刀，绞断头发女扮男装，这个世界对女性而言总是更危险，男人总是对男人兴趣更小。
卡桑德拉握着从女仆房偷来的剪刀，对着镜子剪短长发，金棕色的美丽发丝一绺一绺落在镜子前面，她第一次正视自己的眼睛，浅灰色的眼眸中充满渴望。这个世界是什么样？为什么我要早早被束缚在家庭中，成为一个男人的财产？
——你需要足够的金钱，不要吝啬贿赂小人物，他们能够帮你做到许多不起眼的事情，有时候一个漏洞能够生长成致命的错误。
卡桑德拉偷走父亲为她准备的部分嫁妆，装有三十枚金币的丝绸袋子，她用一枚金币贿赂男仆，让他带来一套大小合适的男装，又用五枚银币哄着守夜的女仆提前休息。
——你需要前往驿站，选择四匹角马拉动的马车，灵之森林距离王都非常遥远，即便乘坐四匹角马拉的马车，也需要一整夜才能到达距离森林最近的弗瑞斯小镇，如果有男人盯着你的脸看，一定要恶狠狠地瞪回去。
她最后回望一眼卧室，选择深夜翻下阳台。
穿不惯的麻制长裤在翻跨的时候造成了麻烦，卧室门口打盹的女仆冲进了房间：“卡桑德拉小姐！科莫迪小姐！您去哪儿了？”
卡桑德拉趴伏在阳台的边角，屏住呼吸，一声也不敢出。按照她的计划，女仆被吵醒之后该去这座宅子的其他房间寻找——
但她却因为慌乱打翻了烛台！
卡桑德拉狠狠闭眼，头一回生出惶恐，这么大的动静只会引来更多人，她无法想象如果继母搜查全宅，自己要怎么安全溜出去。
快了，快了，她已经听到那个女人裙裾轻扫地面的声音，科莫迪家族现在唯一的女主人站在了阳台上，即便刚刚从睡梦中惊醒，她也镇定自若。
卡桑德拉以为自己要被她发现了，继母却这样吩咐：“让那些下人离开这儿，我要和小姐说几句话。”
被惊动的女仆与厨娘屏住呼吸，退到卧室外面去。
继母从宽大的袖口里取出一支细长的烟斗，借着烛台点燃，慢悠悠地吸了一口：“你以为逃离就能摆脱命运？卡桑德拉，你真是个小女孩。”
卡桑德拉没有出声，她不能确定这位科莫迪夫人是否想诈出她的位置。
“你以为嫁给主教就是最悲惨的命运，以为虐待就是最不能忍受的婚后生活，卡桑德拉，你是被你父亲养在鸟笼里的金丝雀，太弱小了，你甚至都想象不出地狱的样子。”那个女人吐出一口青烟，烛光下的背影黑而沉，“如果你真的要逃走，就放弃科莫迪的姓氏吧，从此以后，这个家族不再是你的后盾。”
她的声音很低，像一句轻叹：“没有家族的保护，逃到王都之外，那里才是真正的地狱——女人的地狱！去吧，小女孩，你会后悔的……”
……她凭什么这么说？卡桑德拉咬紧牙关，她被无端地指责了一通，却又不能出声反驳。
继母离开了阳台，片刻后，卡桑德拉听到卧室门关紧的声音，仆人们没再喧闹找人，整座大宅就像重新陷入沉睡。
她蹑手蹑脚地窜出庄园大门，看门人睡得很沉——为什么继母会放她离开？她不是希望自己能卖出一个高价吗？
驿站果然有四匹角马拉的马车，车夫是个沉默寡言的人，收了五枚银币就让出车厢，卡桑德拉谨慎地选择了最角落的位置，她用帽子盖着脸，宽大的衬衫遮住身形，装作困到极致只想打盹。
不断有人上车坐下，最后上车的是车夫，钱袋和羊皮纸被藏在胸口的暗袋里，卡桑德拉沉住气，不理会任何人。当车厢晃动着前行时，她才安心闭上眼睛。
车厢里很安静，除了咳嗽和打
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