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沉默了，卡桑德拉推开木屋的门，对着佣兵做了个请的手势：“如果你想当我的顾客，就在门外告诉我你需要什么药剂或者物品，但如果你想当我的朋友……就请进来坐一坐吧，我刚刚搬来不久，这里只有清水，希望你不要嫌弃。”
罗丽丝撑着铁剑，钉在木屋前犹豫，她的目光低低垂着，表情凝重。
卡桑德拉冲她笑了笑，没有催促，率先进屋，正巧碰上那位森林祭司悠悠转醒。他的银发像丝绸一样漂亮，正晾在摇椅的椅背上。
“瑞奥尼斯，我可能需要招待一位朋友，你想回避吗？”
“可能？”瑞奥尼斯挑高眉毛。
“如果等会儿屋外的人走进来，那么她就是我的朋友，如果她没有进来，那就不是。”卡桑德拉解释着，她把回收的空药瓶放回灶台边，又不自觉地摸摸自己的伤口。
“作为炼金术士，你受伤之后居然不会先医治自己？”祭司对关于“朋友”的话题不感兴趣，他似乎对伤口更感兴趣。
卡桑德拉犹豫了一下：“药剂还是挺宝贵的，万一有伤更重的病人需要，我怕来不及提供。”
门外响起短甲磕碰的声音，看来那位佣兵终于摆正了自己的位置，选择进门了。
银发祭司冷哼一声，他没再询问伤口，只是抬起手腕，镶嵌黄金的血红色眼睛轻轻一转。俊美无铸的男人消失了，摇椅上即刻立起一只羽毛银白的禽鸟，宝石般的眼睛直盯着门口。
女佣兵在门口磨蹭了一会儿，终于捂着帽子进来了。她不像老斯坦，那个地精总是用滴溜溜的眼神四处打量，好像预备着偷走一点什么东西。罗丽丝却像块木头，一进来就直愣愣地找块空地坐下。
卡桑德拉请她坐到椅子上，却遭到佣兵坚定的拒绝，她这么说：“这身短甲太沉了，我到哪儿都是这么坐的。”
实在没法反驳她，卡桑德拉只能递上一杯清水，罗丽丝一口气喝完，爽快地擦了擦嘴角：“好吧，我们是朋友，所以我坐在这里。你叫什么名字？”
“卡桑德拉。”
“卡桑德拉，你的名字真够长的，听说地精的名字更长，老斯坦的名字比他的胡子还长。你会做爆炸的药水吗？”
卡桑德拉努力遏制往信纸那个方向察看的冲动，镇定地否决问题：“炸掉小镇也太显眼了，我不会。”
罗丽丝不死心：“让人一喝就浑身着火的药水呢？能够把骨头都化成水的东西也没有吗？”
“罗丽丝，要不要合作是我需要考虑的事情，你得先把这座镇子的情况告诉我。”卡桑德拉担心佣兵犹犹豫豫不愿意说实话，决定下一剂猛药，“劳拉身上发生了什么？她做了错事吗？”
罗丽丝气得眼睛都瞪圆了，一拳锤在地板上，发出闷闷的响声：“劳拉怎么会做错事？神啊，她是再虔诚也没有的好姑娘了！我早就劝过她，不要嫁给那个爱去酒馆溜达的男人！”
“她没有听你的？”
“那个混蛋仗着劳拉的父亲快要病死了，老占着杂货铺找她闲聊，还缠着劳拉不让她去和其他姑娘跳舞，我有空的时候就守在那儿，遇上那个酒鬼来，我就瞪他，劳拉总拿着新烤的面包让我多吃点，却不肯赶走那个男人。”
卡桑德拉出神地听着：“后来呢？他们结婚了？”
罗丽丝把鹿皮帽拿下来，握在手掌中不断揉搓：“我出去打了一头鹿，回来他们就结婚了，劳拉给我留下红酒和布丁，说那个男人跪下求婚，再后来就有了玛莎。”
善良脆弱的姑娘找上愿意给自己温暖的丈夫，这似乎很常见，但哪里透着一点不对劲……
卡桑德拉问：“劳拉的丈夫是做什么的？”
“卖香料的商人。”罗丽丝的声音很生硬，“一开始，他还能赚些钱回去，打扮得也体面，结婚后他根本卖不出东西，总是在酒馆赊酒喝，劳拉如果不愿意帮他还酒钱，那个畜生就揍她。”
卡桑德拉听明白了：“杂货铺是劳拉的父母留给她的？她的母亲呢？”
“已经死啦。”罗丽丝轻声说，她的声音不像刚见面的时候那么粗声粗气，大概太久没人听佣兵讲这么多话，她才找回斯文说话的感觉。
木屋里没点蜡烛，窗口漏进来的阳光把罗丽丝的头发镀上一层金色，她正对着卡桑德拉的脸庞越发昏暗。
女佣兵叹口气，继续补充道：“国王规定的法律是这样，一旦嫁人，姑娘就是丈夫的财产了，杂货铺一到那个酒鬼手里，他就压根儿不想干活了。我真想一剑捅死那个酒鬼，可这样劳拉会哭晕过去，她舍不得玛莎没有爸爸……”
卡桑德拉点头表示理解：“劳拉不愿意失去自己的丈夫，有没有一种可能，她还爱着那个男人？也乐意养着他？我救过玛莎的命，老斯坦和劳拉都知道这一点，如果有人不明不白地死去，我会沦落到什么下场呢？”
一个愿打一个愿挨，作为婚姻的外人，她干嘛非要冒险？如果想让她研制毒药……除非毒药能够救下更多人。
罗丽丝哑巴了，沮丧地垂下
![[综名著]成为玛丽安·达什伍德](http://beranm.net/images/2194/4afe66fae1f5c6a608dd3ccba9fe6ab7.jpg)
