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“越郎，你去外面等我吧，我这里很快就好。”
她想方设法地支开他，百般遮掩，宗越没有道破，第一次听话地走开了，到千峰翠色阁的门口等着她。
他不明白她在遮掩什么，画他是什么见不得人的事么？
为什么不画他的面容？
宗越正疑惑思虑，远远听见几个男人说话，抬眸看时，几人也瞧见了他，都朝这边迎来。
“越兄，你怎么在这里？咱们可是好些日子没见了，走走走，一起喝酒去。”
是宗越素来交好的三个郎君，贺家独苗小平威侯、征羌侯段家十一郎，还有赵国公颜家九郎。
贺去非本来苦丧着一张脸，看见宗越，立即贴上来，也不说话，只瞪大了眼睛瞧着他面色，瞧了半晌也瞧不出半分窝囊愁苦，不甘心地问：“你这几天过得很好？”
当初胡玉楼曹姬一事，贺去非和宗越曾是竞相争价的对手，最后虽没抢过宗越，也被家中祖母狠狠教训了一顿。事后，两家几乎同时操办婚事，贺去非和宗越便是同一天娶妻。
贺去非娶的是祖母的外孙女，刚过及笄之岁，也是家里宠大的，若非两人自小有婚约，又有贺家老夫人这层关系，这门亲事怕是不能成的。那新媳妇年纪小，性子刁蛮，还爱去祖母面前告状，偏生祖母也宠着护着那新妇，成婚没几日，贺去非次次战败，事事落下风，已是苦不堪言。
他本以为，宗越比他更胡闹，更不受待见，过得合该比他更苦才是。
但看宗越还是那么神气桀骜，不像又苦又闷的样子。
“你就别忍了，走吧，我请你喝酒去。”贺去非想，宗越好面子，再苦闷委屈也不会轻易叫别人看去。
“不去。”宗越推开贺去非攀在肩膀上的手臂。
“越兄，你不会连和兄弟们喝酒都不敢了吧？”颜九郎神色复杂，诧异，震惊，可怜兄弟，又忍不住有些好笑。
“越兄，不是吧，你比贺去非还可怜呢！”段十一郎有心报以深切的同情，不料话一出口就变成了幸灾乐祸。
“别逞强了，何以解忧，唯有杜康，走走走，喝酒去。”
听说宗越才是最可怜的人，贺去非终于稍稍满意了些，攀着宗越肩膀热情相邀，“大不了一会儿我们一起为你求情，法不责众，我就不信伯父会不给我们面子。”
段、颜二人也都附和，纷纷劝着宗越不要屈服于淫威之下。
“越郎，我好了。”
柔婉清润的声音似月光流泻，噪杂的男人声顷刻没了动静，不约而同循着声音望去，见一个女郎提裙迈过门槛，款款走来，眉眼温和。
她的目光尽数落在宗越身上，一丝一毫都没有分给旁人，走近了，才礼貌地看过来一眼，却几乎不曾停留，又看回宗越，“越郎，朋友相聚，你若想去就去吧。”
贺去非重重一愣，颜、段二人也瞠目结舌。
其实在四人刚一碰面之时，罗婉就看见了，故意和刘掌柜多说了会儿话，眼瞧这厢越来越热闹，几个男人就差抬着宗越去喝酒了，这才露面。
“越郎，我就在这里等着，你和朋友聚罢，来接我，我们一起回去，父亲那里，我自有交待。”
言毕，她挪步贴他更近了些，手中攥着一粒银子，避开其余三人的视线，悄悄塞进宗越掌心。
却又转头，对着他那些好兄弟，落落大方地说：“故友相聚，该当尽兴，这一次，越郎请你们。”
看回宗越，柔声嘱咐：“酒本是助兴之物，莫要叫它伤了身。”
说罢，她先进了千峰翠色阁，好叫他们清楚明白，她并非惺惺作态，而是真心无意阻拦他们相聚。
···
胡玉楼内，烛火通明，煌煌如昼。
宗越箕踞坐于榻上，右手端着酒杯，望着厅室正中作柘枝舞的胡姬，目光纹丝不动。
左手心摩挲着一粒银子。
罗婉把这粒银子悄悄塞进他手中时，他完全没意识到她要做什么。
直到她说，让他请兄弟们喝酒。
她前几日还期期艾艾管他要钱，怎么今日就有了余财？是她的酬金，那幅画的酬金么？那幅画就只值这么点儿银子？
新得的酬金，还没捂热呢，转手就给了他，为了让他在几个兄弟面前扬眉吐气？
银子只有他拇指大小，寻常来说，是足够买几坛酒的，但他们喝的不是寻常酒，这粒银子实在杯水车薪，连一个酒坛塞子都买不来。
但她一个女郎，大概连酒都不曾喝过，怎么会懂这些？
一曲舞罢，胡姬来与宗越敬酒，捧着凤首执壶才贴近他身，冷不防被一脚踢了出去。
胡姬伏倒在地，委屈地转目看向宗越，本欲娇滴滴哭上两声，对上那双寒冽如刀的凤目，吓得没了音儿。
“你是吃了熊心豹子胆了，连宗世子的规矩都给忘了？宗世子挑得很，只准曹姬近身伺候，你也算楼里的老人了，怎么这个都不知道？”颜九郎说道。
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