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已经玩弄了我整整三年，我不能让他再毁掉我的余生！可如果悔婚，我会成为整个圈子的笑话。当我选择爱德华时，他们就已经嘲笑过我了。而现在，所有人都会认为，我一定是品行不端才会遭到抛弃……
她的声音越来越苦涩。
“你是为了别人的眼光，还是为了自己活着？如果你真的不想和他结婚，办法永远比困难多。据理力争，离家出走，或者干掉他一一”
德克斯小姐的表情从难过变成了惊恐。
“别这么看我，我是不会帮你埋尸的。不过看在相识一场的份上，我可以考虑帮你作不在场证明。”……乔!“德克斯小姐这才意识到对方在开玩笑。“是不是没那么伤心和绝望了？那就赶紧起来穿衣服洗漱。“乔站起身，“生活总要继续，眼前看起来天大的困难，解决之后再回看，会发现不过是小小的台阶。以及，我再不走就真的要迟到了。”
开门之前，她回头看了一眼：“祝你好运，德克斯小姐。”乔没有迟到，但她的课却被取消了。校长布丁小姐等在办公室，面色严峻。
“我们需要讨论一件严肃的事情，邦格小姐。"她说，“请跟我来。”
乔跟着布丁小姐走入校长办公室。
办公室里已经聚集了一群家长。看到乔的那一刻，窃窃私语停止了，所有的目光都转向她，带着毫不掩饰的敌意。“这位就是约翰娜·邦格小姐。”
布丁小姐话音刚落，其中一位家长便开口了：“邦格小姐，我们听到了一则令人不安的谣言，是关于您与已经订婚的男人交往的。您应当知道，这种行为绝对不可接受，尤其是对于处在您位置上的人来说。”
“那是一场误会一一”
“误会？我们从您的同事那里听到的可不是这样的。”一个中年男人打断了乔的解释，“这起丑闻已经损害了学校的声誉，我们不能让像你这样的人影响我们的孩子！”“我没有做错什么！我已经对德克斯小姐一一谣言中的未婚妻一一解释清楚了，她现在就在我的公寓，她可以证明我的清白！”
最初发难的夫人嗤之以鼻：“您指望我们相信吗？我们怎么知道她没有受到胁迫？即使这是真的，损害也已经造成了。我们不能允许这种情况继续下去。”
乔深吸了一口气，努力保持镇定：“请听我说。我非常关心我的学生和她们的教育，也从未有过不当行为。我是个好老师一一去问问女孩们，您就会知道我所言非虚。”有个别家长动摇了。
“或许我们应当给她一个机会……“玛丽的母亲小声说。但大多数人仍然态度坚决。
“我们把女儿送来学校，是希望她们成为优秀的妻子和母亲，而不是破坏别人婚姻的荡.妇！”
“注意您的言辞！"校长布丁小姐打断了情绪激动的先生，“如果您再说出这样侮辱性的话语，我就不得不请您离开了。”“邦格小姐，"她转向乔，清了清喉咙，“您的个人行为代表着学校。鉴于这些指控的严重性，我们必须立即采取行动。”乔难以置信地睁大了眼睛：“您要因为荒谬的谣言解雇我？！”
“解雇只是最基本的，必须确保这样的败类远离教育界！”有家长叫道。
“我必须保护学校的声誉，"布丁小姐说，“这不仅关系到您，邦格小姐，也关系到我们为女孩们树立的榜样。”“这不公平！“愤怒和无助席卷而来，乔坚持道，“我理应得到一个洗清罪名的机会！”
“邦格小姐，您必须了解我的处境。“布丁小姐叹了口气，看上去很不自在，“家长已经发话了，我不能拿学校的声誉冒险。根据合同规定，如果您因为个人原因离职，或者对学校的声誉造成损害，必须做出相应赔偿。关于这一点，我们之后再详细讨论。”
……这不是正义。这是迫害。”
“随便您怎么说，"站在校长身边的夫人交叉着双臂，“我们的决定仍然有效。”
“我可以证明邦格小姐的清白。“校长办公室的门突然被从外面推开了。
“我是邦格小姐的哥哥，安德里斯·邦格。“安德里斯走到乔身边，与她并肩而立，“或许各位还不知道，邦格小姐已经幸福地订婚了。她没有理由去破坏别人的婚姻。”“提奥！"安德里斯叫了提奥的名字，把他带进办公室。“这位就是她的未婚夫，提奥·梵高先生。”
