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腰疼。”
张婆子没什么文化，她说不出这么哲理的话，听到孙女短短几句话，她像是找到了认同感，“果然是读书人，就是比一帮乡下婆娘懂得多。原来书上早就有这个道理。”张希瑶笑笑，“是啊。”
两人不知不觉走到铁匠铺。
谁成想到了铁匠铺却只看到百灵幡挂在门口。门口雪地里跪着一个少年郎，他穿着单薄的棉衣，冻得瑟瑟发抖。这少年郎不是别人，正是那个瘸腿铁匠的儿子。张婆子惊讶看着这一幕，“哎呀，咱们运气不好，赶巧碰上他们家死了人。”
张希瑶蹙眉，向周围的人询问，“这家怎么回事？”路过的人被她叫住，看了一眼，直摇头，“你们呀想打铁具去旁处吧。这家两个铁匠不见了。听说可能是惹了仇家，连夜逃跑了。前阵子发现他们的尸首泡在河边的水里。只留一个年幼的孩子。”
张希瑶看着那少年郎，“这不是他家吗？为什么他跪在门囗？”
“他爹和二叔不见了，他娘改嫁了，还把铁匠铺也当了自己的陪嫁。那男人不是东西，嫌他是个累赘，三不五时就罚他。可怜！"路人唏嘘少年郎的遭遇，可这是他们的家事，他们也管不着。
张婆子拉着张希瑶的胳膊，催促她，“走吧！这地方晦气得很。”
张希瑶回头看了一眼。
一直跪在门口的少年郎听到一道熟悉的声音，他扭动有些僵硬的脖子，正好与张希瑶四目相对，他辨认一会儿，似乎是认出了她。
可惜张希瑶已经转身，正要离开。少年郎在后头喊，“你等等！”
张希瑶一开始以为对方不是喊她，直到对方喊“打谷机”，她才停下脚步，回头看了一眼，指了指自己，看到少年郎点了下头。她才转身，拉住张婆子，“阿奶，他好像在跟我说话。”张婆子紧蹙眉头，看着孙女小跑过去，蹲在少年郎身边。“你喊我有事？”
少年郎颤抖着身体，小声说，“我会做那个打谷机。我已经做出来了。你……你要吗？”
张希瑶大喜，“果真？在哪？”
少年郎举起那只僵硬的手，指了指自己的脑门，“在这儿！”
张希瑶蹙眉，这少年郎在戏耍她？
“我没骗你！"少年郎似乎猜到她所想，“我……只要你供我吃喝，我就帮你做一台出来。”
张希瑶将信将疑，“可你家铁匠铺已经不属于你了。再说你这身板也没法打铁吧？”
“我用到的铁很少，到时候可以让其他铁匠来做。"少年郎很肯定道，“大多数用的是木头。价格许多，你不亏的。”他说话很艰难，几乎是一个字一个字往外吐。张希瑶看向张婆子，“阿奶，我要带他回去。你帮我想想法子。”
张婆子挑剔地打量这孩子，瞧着跟三郎差不多大，身上没有二两肉，瘦巴巴的，他能干什么呀？！
“阿奶，我要打谷机有用处。"张希瑶握住张婆子的胳膊，以示自己的急切。
到底是自己的孙女，再说孙女总是有些稀奇古怪的点子，她轻咳一声，朝屋里喊人，“有人在吗？”没一会儿屋里走出一家三口。男的三十多岁，五大三粗，女的二十七八的年纪，有点姿色，那男孩和大郎差不多年纪。怎么都不像这个女人生的。估计是她的继子。女人看到张婆子站在门口喊，有点不耐烦，“喊什么喊！老东西，我劝你不要多管闲事！我教训自己的儿子，关你们什么事。”
张婆子有一瞬间的不快，可是想到孙女交代的事，她又忍下这股恶气，赔着笑脸，“两位误会了。我们是来打铁的。”女人摆摆手，再次不耐烦打断她，“那两个死鬼已经去阎王殿了。这不是铁匠铺，你们去别的地方吧？”张婆子笑道，“对对！我知道。我们家缺个孩子烧火，我看你家这孩子正合适。你们签不签死契？”女人眼睛一亮，生怕她反悔，迫不及待点头，“签签签！你们要签多少年？二十年够不够？”
张希瑶倒吸一口凉气。这么点孩子居然想签二十年，这是不打算让他活着回来啊。要不是现在的契书最多二十年，她估计这狠心心的婆娘能签到死。
张婆子正要点头，没想到少年郎却开了口，“我不签死契！”
颂朝许多人都会外出做工。一般签的都是活契。但身份还是良籍，不是奴籍。而死契，也是良籍，但主人家却有生杀大权。但是不是明目张胆打杀，而是找了个借口将人处置了，又愿意付一笔银子收敛，就可以免除坐牢的风险。女人恨不得给儿子一巴掌，可看着他瘦弱的小身板，又怕他受不住自己这巴掌，人再死了，那她的银子就没了，她赔着笑脸，示意张婆子等一等。
她矮着身子跟少年郎说了什么，可他就是不吐口。最后女人气个半死。拿他无计可施。
最终女人妥协，可以签二十年活契，“你们至少给我十贯钱。”
张婆子直接跳脚骂，“他才十岁年纪，还病歪歪的，活契，还敢要十贯？你做你的春秋大梦吧！”她牵着张希瑶的手，丝毫没有拖泥带水，转身就要离开。女人见她连价都不还，直接就要走
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