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以往这个时候，礼部也该张贴省试告示了，今年却迟迟没有动静，也不知是个什么境况。
乔见川一口咬定:“小安，你可是开封府解元乔时为，你若不上榜，那官差都没脸把榜单贴出去。”
“四弟，慎言慎言，家里人说过你多少回了，还是不长记性。”一旁的乔见山提醒道。
“原来是秘书省校书郎乔大人。”乔见川装样子端端站好，行礼道，“下官谨记校书郎的教诲。”
又言:“不过我五弟的本事，我心里有数，就不劳校书郎费心了。”
“什么叫你五弟，难道不是我五弟？我瞧你是又皮实了。”
“校书郎你这是作甚么，官家有令，同僚之间可不许动手动脚……啊，疼！”
看到两位兄长皆着绿袍，互相打闹着，乔时为忽然觉得，他们仨除了长高了外，似乎并无什么变化。
远山如黛，近水有波。
说起三哥秘书省校书郎的官职，不得不提这里头的一段故事。
秘书省校书郎，掌管文字校对、誊写工作，属于清官序列，文士起家之良选。
每逢殿试，校书郎一职多授予进士第四、第五名。
那一年，三哥被点为第八名，理应外派为知县。
结果因为卷子中有“君子行直道，秉节不骄，不避屈辱”、“白衣傲公侯”等句子，颇得官家赞赏，道:“此乃志行清洁之士、栋梁之器，当留用。”
所以乔见山以第八名授官九品校书郎，留在了京中。
如今回想起，原来那时官家已经显露心思——他要培植新势力，以分散世族手里的权势。
……
夜里一家人用膳时，乔见川说起觐见官家的过程。
“我们十一人换上新官袍，随大总管进入御书阁，我本想低调躲着些，可偏偏我是公试榜首，需站在领首之位……果不其然，官家独独把我留下了。”
全家人端着饭碗不动筷子，都在听乔四复述。
“官家先是提了三哥，笑说道，‘你兄长入官三年，所呈文卷，字字句句一笔一划皆未出错，是个谨慎之人’，又问我，兄长没提过他的长相吗，为何那日竟不认得他……总之，就跟平日里拉家常一般。”
“你如何应答的？”乔见山问道。
“我说，官家之威仪，岂是言语可以传神，糊弄了过去。”乔见川继续道，“随后，官家提到了五弟，问说我那才华横溢的五弟考得如何。”
一家人心跳提到嗓子眼。
“我心想，天下桂榜皆已摆到他案前，官家岂有不知小安得了解元的道理？此番必是为了试探我。”
“祖父教我‘凡与人言要从容，言过其实无大用’，我便想着不能说满了，遂应道‘考得尚可’，可进可退。”
“谁知官家就像邻家好事的大叔大爷一般，踱步挑眉问我，‘按你的意思，你五弟只是考得尚可，随随便便拿下了开封府解元，他若是发挥得极好，又该如何’，原来是挖了个坑，等着我躺进去……”
“然后说，让我给五弟带几句话。”
“什么话？”老太太问道。
乔见川学官家促狭又端着的模样，复述道:“告诉他，朕期待他在省试中发挥得极好，还有，叫他切莫自满，朕听闻，今年国子监也出了个年轻才俊，都要全力以赴才好，人愈争愈勇，刀愈磨愈锐。”
这样听来，官家不使权术时，应当是个不拘小节的。
国子监的青年才俊？何人？
乔时为心中推测，莫非说的是王春生，他也是两榜解元，或者说是贺弘正？
贺弘正解试名次虽居于王春生之下，但他的诗赋独具特色，也是个有才华的。
一个是太子伴读，一个是三皇子伴读，官家会关注到他们并不出奇。
……
夜深人静时，嬉皮笑脸了一日的乔见川，坐在书案前，渐渐显露出些许伤感来。
怎么一眨眼老周就老了呢？明明以前打尺子可有劲了。
他取出簿子，把老周白日里叮嘱他的话，一一誊写下来，以时时敦促自己。
透过窗户，看着天东几颗微微星辰，乔见川喃喃自语:“我虽不如三哥有文采，也不如五弟博学多才，可老周说我是最善良的！”
于是把这话在本子上写了三遍。
这才满意困觉。
……
十一月中旬，久久没有消息的礼部，终于肯贴出省试告示。
乔仲常抄了告示回来，一进门便红光满面，乐呵呵道:“小安，好事，天大的好事！”
家人从各处围过来。
“今年的告示添了两条，你们看。”
乔仲常在八仙桌上铺开告示。
乔时为迅速读了一遍——
第一条是说要推行“誊卷之新策”，确保省试公平，这个并不意外，乔时为早猜到了。
而第二条写道:“……今科恩推虎跃榜，
