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理国公府三家国公府邸。
齐国公府与理国公府一样都是降等袭爵。但二十年前，齐国侯率军收复了南越，先帝又加封他为齐国公，其女邓氏被选为太子妃。
九年前，今上登基，太子妃自是被册为皇后。
又三年，齐国公病逝，邓皇后不久便得了一胎，生下六皇子。
今上终于得了嫡子，自是国朝欢庆的大喜事。可生育损害了皇后的身体，不过三四载，她便撒手人寰。
温慧与邓皇后在闺中时性情不大相合，关系便不算太好，是各自成婚后，往来才多了些。温夫人因此深知邓皇后多年在公婆、丈夫、宠妾之中的艰辛，几乎多过她的十倍。有时她深夜自苦，想到一国之母亦免不了寻常女子的心酸……也觉可怜可叹。
“可惜我与淑妃娘娘素无交情，也没借口入宫看望六殿下……”
邓皇后仙逝之后，便是刘淑妃掌六宫事。
刘淑妃宫人出身，与陛下相伴已逾二十年，圣宠未见稍衰。陛下共七子五女，有四子两女为刘淑妃所出，皇长子今已弱冠，得封秦王，于二月入户部习学，显然陛下有意储位……
温慧问母亲：“哥哥嫂子近日可问过齐国侯吗？”
齐国侯是邓皇后的幼弟，今年才二十有三，由邓皇后生前做主，娶了宫中三皇子的姨母、即李贤妃的幼妹、也即工部尚书之女。
“你也知道咱们家男人的性子，”张老夫人笑道，“你哥哥才不想掺和这夺嫡的事呢，他躲着齐国公府还来不及，还去问吗？倒是你老爷，向来有心，他是个什么意思？”
“我不清楚……”温慧也疑惑起来，“偶尔听他言语里，倒像是一心要劝谏陛下立嫡，可他又不说让我多亲近邓家……”
张老夫人便道：“他那心眼子比八百个还多！你便厌他，也多盯着些，别叫他弄出祸事，难免牵连了你呀！”
……
和母亲兄嫂用过晚饭，温夫人方才回府。
送走妹妹，理国伯立刻就沉了脸。他杀到儿子房中，把人从床上揪起来，对着脸便是一巴掌：“我打死你个不知好歹的东西！”
看儿子挨了打还是愣愣的，也不说话，他更怒道：“明达是你亲表姐，是你姑姑的亲女儿！你混账不上进也就罢了，如今竟连亲疏远近都不分，只为你姑父妾出的孩子不要亲表姐，岂不是伤了你姑姑和你祖母的心？你不吃不喝，做出这幅样子，又是给谁看？！”
何夫人紧赶慢赶才跑过来，还没站稳，便看见儿子歪着身子跪在地上，脸已肿了半边。她忙叫女儿的奶娘快把姑娘带走，便上去拽丈夫的衣襟：“老爷，好好的喜事，有话你慢慢说呀，动这么大的火——”
“都是你们惯的！”理国伯一把扯开夫人，“你看他这副样子，家里还‘喜’什么‘喜’！”
“老爷……父亲！”温从阳却膝行向往日躲避不及的父亲，磕头央求，“父亲，就让我再问问姑母吧……让我再——”
“你还想问什么废话？！”理国伯一脚又踹在儿子肩膀上。
温从阳扑倒在地。
虽然并未喊痛，但他面色扭曲，额角冷汗直冒，显然是疼得很了。
何夫人忙与丫头婆子们又是拉，又是劝，都急得额头出汗。但温从阳被踢打得蜷起身子，也不肯说出一句服软的话。何夫人今天虽然高兴，也不是没有遗憾，心疼儿子要娶不到喜欢的姑娘了，可见他竟这样，她真是庆幸还来不及，哪里还遗憾什么！
还没成亲，就能为了她这样，真成了亲，岂不真把爹娘长辈全都忘了！
儿子这般的犟，理国伯也越打越气。他手上脚上渐渐没了轻重，又兼气上头顶，眼前一花，一眼没看准，脚便往儿子心口踹了上去。
何夫人惊叫一声，忙要以身去拦，却有人比她更快。
李如蕙扑到太太和大爷身前，用胳膊挡住了这一下。
只听一声脆响，她人已昏死过去。
