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“亚约，在这边。”
亚约穿过人群，与自己的同伴会合。“你来晚了。”同伴们抱怨道。
亚约笑了笑，“比赛还没开始呢，是你们到得太早了。”
“但选手已经进场了，看，是考林伊休里安代表团正在入场，我看到艾德先生了，他在队伍最后面！”
亚约回过头去，目光扫过今日略显陌生的工匠总部但熙熙攘攘的人群大多汇聚在大厅外围，窃窃私语的议论声经大厅反复回响显得有些振聋发聩。
在那里，神圣肃穆的殿堂一分为二，其内十六道大理石柱围绕成环，一束阳光从正中央的天井垂下，光与暗交错的边界正好钩勒出赛场与观众席之间分明的界限。
光中悬浮着许多发光的尘埃，如同空气里的浮游生物一样，环绕着中央的台子，平台放置着一台老旧的机器，金属的表面生满了锈斑，铭牌镌刻着岁月的侵蚀。
大型塔式魔导炉，对于炼金术士们来说并不陌生，约莫在七八个世纪之前它被创造出来，从辛塔安开始，其后于整个世界广为流行过很长一段时间。
那是炼金术史必修的一课之一。
但许多年月过去，过去崭新的技术也逃不过被替代那一天。而今大多数炼金术士已经不再学习相关一切，只知道那高耸的串联式结构正是其得名的由来
数个由环流管道相连的炉心形成复杂的结构，彼此纠缠的铜管之间在从天井垂下的自然光之下留下深邃的幽影，它矗立着，犹如一座耸立的尖塔。
方鸻也正看着这一幕。
这是今天的题目，不出他预料之外，帝国若还有什么题目可以既不暴露它的秘密，又与那个计划息息相关莫过于塔式魔导炉。
他跟在所有人后面，本来布丽安公主想让他走在最前面，代表考林伊休里安代表团，但冥拒绝了，现在他风头太盛，出于保护的目的还是低调一些好。
那位公主殿下略作思考之后也没反对，她其实是替代考林王室提出建议，但人类王室与她实在没有什么关系，何况就算是艾文奎因精灵廷的意见她也要保留再三。
更不用说方鸻还算是她半个朋友。
之所以是半个，是因为她认为人类寿命有限。
“精灵不和人类交朋友，”布丽安公主说，“以免到头来徒惹伤感。”
“那罗班爵士他……”
布丽安公主拔出短铳来，于是方鸻乖乖闭了嘴巴，只剩下舰务官小姐在一旁笑弯了腰。
“公主殿下她没有恶意。”希尔薇德笑眯眯地说，“她只是特立独行，一贯如此。”
“我知道。”
“那我要在这里止步了，船长大人，”希尔薇德看着那光与暗交错的明暗交界线，“里面是赛场，只有你们可以进去。不过请放心，我会在这里看的。”
“希尔薇德，你还是先回七海旅人号吧。”方鸻摇摇头，“在那里不也一样可以看这场比赛的直播。”
虽然他不认为弗里斯顿会长会是傲慢自大的人，但他一旦向帝国摊牌，就无法保证接下来所发生的一切。
帝国人为了这个计划准备许久，而更是那位皇帝陛下的意志在背后主导一切，奥述人怎么会为了他一个人而轻易改弦更张那背后并不是单纯技术路线的分歧而是对于许多人而言，巨大的利益在背后主导与推动着一切向前。
而那些意志一旦形成了集合，就有了自己的生命与主张。
高塔之中的弗里斯顿早已告知他一切。
但希尔薇德静静听他说完，只是轻轻一笑，将手放在他手背。两个年轻的恋人虽然隔着孤傲之王冰冷的外壳，但仿佛仍能感到到彼此的心跳。
贵族千金投予他脉脉不言的一瞥，浅笑道：“我在这里等你，”
“希尔薇德……”
“我是谁的女儿，你忘了吗？我生来身体中就流淌着叛逆的因子，别把我当作那些普通的女子，他们以为我是个温文尔雅的大小姐，但事实我是大探险家的女儿，”她重复了一遍，“我在这里等你，我的船长大人。”
方鸻轻轻点了点头。
他这才转身，向前走去，跟其他人。在经过冥时，那位构装女王向他投来奇怪的目光，“又在说悄悄话？你今天的状况有些奇怪，小家伙，直觉告诉我你今天是不是又想出什么意料之外的状况。”
她言语之间有些轻松。
那是自然的，归根结底她前来带队不过是为了完成俱乐部的委托。
但没想到这个漫长的赛程之中会有一个真正的惊喜，相比起浑浊之域的一切这场比赛本身甚至都显得无足轻重了。
再说其实外界早已默认了第一第二的人选，在她看来也是如此圣王之厅的大赛与其说是一场角逐，不如说是一场充满了重重光辉的授奖仪式而已。
能进入前十之列的人是大赛的优胜者，会获得如此殊荣，但进入这大厅之中的每一个人都会为世人记住名字，他们中的大多数将来就算不像是那样成为冉冉升起的新
