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用过晚饭，肖平看到那个高个子的丫鬟已经在外面等着了。
看起来，这位三老爷对肖平倒是挺重视。
曾芸芸一猜便知：这位三老爷，是肖平的三舅。
程家镇的这支程氏，乃是东晋时期从洛阳迁到安徽歙县，又于五代时从安徽回迁到河北中山博野，随后又在宋朝时迁到吉水定居。
程氏来此之后，繁衍生息，人口渐多，但是本家长房这一支因为男子多夭寿，人丁并不兴旺。此前几代都是单传，直到肖平外公这一辈，才一口气生了三个儿子。
肖平的外公有三子一女，分别叫程恩、程恕、程念和程意。程念虽然排第三，不过因为她是女的，所以排行第四的程意依然被称为三老爷。程念和她的这个弟弟最为亲善。之前，程念的父亲和两个哥哥强迫她改嫁，唯独程意帮她说话。后来，程念被两个兄长强行带回家中，也经常得到程意的照顾。
在肖平的外公程启运年老之后不再主持家事之后，程家三兄弟各自有了自己的发展方向。程恩作为嫡长子，继承了他父亲族长的职务，主持家事，负责族内事务和程家镇的田产；程恕为人精明，负责县里和镇上的几处商铺；程意无心家中事务，喜欢读书，前些年便考中了秀才，平时四处游学，喜欢交朋友。
不过在饭桌上，曾芸芸听程念说，程意最近得了眼疾，一直待在家中。
“芸芸，你要不要和我一起去？”肖平问。
“我就不去了。你玩得开心。”曾芸芸道。
程念在吃饭时，就隐隐觉得不太对劲。她发现，曾芸芸吃饭的样子，已经没了当初的谨小慎微。不过，她也发现肖平对曾芸芸变得特别亲近。她甚至感觉，肖平对曾芸芸的亲近还在对她这个母亲之上。
听到肖平邀请曾芸芸前去，她就有点担心曾芸芸答应。在这样的人家里，很多地方都是要讲规矩的，他不希望肖平给别人留下不知礼的印象。
曾芸芸说不去，让她心中安定一些，但一句“你玩得开心”，又让她的心悬起来。这算是什么话？长辈召唤，怎么就是玩了？
谁想到，肖平竟然点点头，道：“好的。”
儿子确实变了，连带这个她之前十分看好的儿媳妇也变了。这种突然而至的陌生感让程念有点心慌和失落，但是儿子木讷的性格有了改变，如今十分开朗健谈，又让她觉得喜悦。这真是一种极为复杂的情感。
肖平感受不到母亲情绪的变化。这几日，他几乎与曾芸芸形影不离，眼下去三舅那里，突然要和曾芸芸分开一会，竟然有些不舍。因此，在出门之后，他还不忘嘱咐母亲：“母亲，你照顾好芸芸啊！”
程念听了，哑然失笑：都是儿媳妇照顾婆婆，哪有婆婆照顾儿媳的道理？可是在肖平看来，这竟然是理所当然的了。
肖平的三舅独自住着一个很大的院落。他尚未成婚，只有丫鬟春凤一个人伺候着他。
平日里比较冷清的院落，今天特别热闹。
肖平走到正屋前，看到里面坐了好几个人，他的外公、大舅和三舅都在，平日里很少回家的二舅也赶来了。大家众星捧月地围坐着一个清瘦的中年男子。他的两个表兄程乾和程坤则小心地站在两侧侍奉着。此时的程乾，脸上已经没有丝毫的戾气，反倒是极力试图表现得十分乖巧和老实。
中年男子虽然是书生打扮，穿着也比较朴素，但是坐在上首的他，有一股贵气，倒是让以他为中心的场面显得十分合理。
春凤大概早得了嘱咐，小心地进屋在三舅的耳畔说了一句，三舅便向那书生模样的男子说了句什么，招呼肖平进来。
待肖平进去之后向给位长辈和客人见礼完毕，戴着眼罩的三舅笑着对书生模样的男子道：“陈兄，这是我姐姐的儿子，名叫肖平。”
陈姓男子点了点头，算是见过了。
肖平看外公和大舅、二舅恭敬的样子，便知道来人的身份特殊，行了礼后，便站在二表兄程坤的下手。
肖平看到陈姓男子对坐在一侧的外公道：“世伯满门锦绣，实在令人羡慕！”
外公微微一笑，小心答道：“小辈都很顽劣，倒是让县尊见笑了。”
听了外公的话，肖平这才知道，原来程家的贵客，就是新到任的陈知县。看情形，他应该是三舅的朋友。
陈知县道：“我与一任兄相交莫逆。当年我二人一同游学时，一任兄还从劫匪中救了我的性命。殿试之后，我在一直在京中候缺。谁想到竟然能到吉水为官，真乃缘分！前几日忙着交接和观风，今天才到贵府拜访，还请世伯见谅。”
陈知县所说的“一任”是程意的字。肖平刚读书时，程意曾不无得意地让肖平猜过此字何意。肖平当时并没有猜出来。后来才知，这是三舅取自陆游《卜算子》中的那句“无意苦争春，一任群芳妒”。
听了陈知县的话，三舅很随意地应承。他是秀才，又是陈知县的好友，倒是能保持随意，但是肖平的外公露出受宠若惊的表情，连称公事为重，并表示陈知县能到
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