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按说金乌西去，西屏将外间开着外窗，只合着窗屉，好放点风进来。她也才归家不久，正在榻上吃茶，等着顾儿那头叫吃饭。如眉不知哪里躲懒去了，红药看屋子看了大半日，她特地放她出去逛，自己一人坐在榻上，倒自在清静。
想着时修路上折返许家，不知要给那月柳如何歪缠呢。自然月柳要使尽浑身解数，拿出她风月场中全部的手段，可惜偏遇见那么个无情无义的冤家。
她呷了口茶，一手托着腮，越想越觉好笑。
忽然看见南台走进来，她敛了笑，放下手，重新调出抹微笑来奉送他，“三叔，你怎么想着过来了？”
没有旁人在，她看他时总是目光幽冷，若有似无地含着丝怨气，在家时就这样，嘴里却从不责怪他半句不好。
南台见怪不怪，一条臂弯内抱住个东西，掩在氅衣里，站在罩屏外局促地笑了笑，“我也是才从衙门回来。”
答非所问，西屏没计较，只恼他立在那罩屏底下，左不左右不右的，“你先将你那箱子放下进来坐，站在那里不累赘么？”
他答应着，将匣子搁在外面桌上。西屏盯着他进来问：“你这时才回来，衙门里头想必很忙？”
“昨日前头街上有个小孩子夭折了，今日人家请我去检验停灵，所以忙到这时候。不知那女尸案有进展没有？”
“鲁大人叫你问的？”
南台轻轻蔑笑，“鲁大人知道姚二爷在办这案子，正乐得逍遥呢，还会问？是我自己问一问，当初鲁大人调我来，借故是办这案子，要等这案子了结了我才能回泰兴。”
她微笑道：“有了点新线索，狸奴正在外头查对，也不知有没有用。”说着抿一抿唇，“三叔着急回去了？”
“我倒不急，我在哪里都是一样，不过客居。”他有意看她一眼，“二嫂想必也不会惦念家里，在家时和妯娌姊妹间也没多少话说。”
他们两个在姜家都算闲人，不像别人，要么插手着家中的生意，要么帮着料理家务。南台自有衙门的差事，何况论亲疏远近，在姜老爷看来，侄子到底强不过亲儿子。西屏更不必说，丈夫是出了名的脾气古怪，单是应付他就应付得精疲力尽，何况上有大嫂，下又有一位招婿在家的小姑子，那是太太亲生的女儿，凡家务琐碎自然也最放心交给她。
两个人在姜家，同样有被隔绝在外的感觉。如今在这里碰头，那感觉很容易成为一种惺惺相惜。
可西屏只是温柔地笑着，并不去答对他，将话头轻描淡写地转过，“你怀里抱的什么？”
忽然听见“喵”地一声，有两只毛茸茸的黑耳朵由他臂弯里冒出来，紧跟着探出一个浑圆的黑脑袋，原来是只黑色长毛猫，鼻凹腮肥的，又看不清，只一对琥珀色的眼睛琉璃珠子似的又大又亮。
南台将它放在炕桌上，抚着毛道：“是舶来种，咱们这里少有。今日我在那户验尸的人家看见的，他们府上有一对公母，生下三只，这只是公猫，四个月大了。我因从前见二嫂屋里挂着一副猫戏图，想着二嫂大约爱猫，就一两银子请了来，给二嫂做个解闷的玩意。”
难为他心细，那副猫戏图还是西屏闲时自己画的，可喜欢归喜欢，要养，又是另一回事了。她见那猫从炕桌上有朝她走来的势头，忙往后挪了挪，“多谢三叔，可我不养。”
“怎么，二嫂不喜欢？”
“喜欢是喜欢，可看看就得了，养起来满屋里落毛，又尿又拉的，脏也脏死了。”西屏攒着眉对着那小东西笑，又是嫌弃又是喜欢的样子。
南台险些忘了，她为人最好整洁。原是为给她解闷，少令她往外头闲逛去的，谁知没讨得好。他笑得失落，欲将那猫抱走，不想猫一下从炕桌上跳下来，一溜烟蹿出门去了。
他笑道：“算了，横竖二嫂不养它，随它去。”
那长毛黑猫溜出来，倒会找主，一径溜到了时修的黒缎靴下。他揪住它后脖颈将它提起来看，长得稀奇，丑得出挑！他因自己是个“狸奴”，不禁对它生出两分怜悯，反正他不嫌脏，干脆抱了去。
这厢回到房来，一壁把猫交给四巧，一壁吩咐她预备些养猫的器物。四巧蒙头蒙脑，抱着猫跟他进了卧房，“二爷，这猫好怪，哪里来的？”
“六姨丢出来的。”他仰面倒在床上，想着南台同西屏说的那些话，言语倒不出格，可思来想去，总觉得意味隐昧。
也不知为什么，他心里怀着点气，因说西屏不好，“这妇人心狠意狠，连只猫也容不得。你看姨父死了才多久，都没见她哭过。”说着坐起身来，瞅着四巧，“你觉不觉得？”
“啊？问我？我哪里知道？姨太太拢共也没和我说过几句话——”四巧尴尬笑笑，把猫抱起来一些挡住脸，“给它起个什么名呢？”
他道：“东屏！”
四巧益发尴尬了，“叫不出口吧？”
他歪着嘴一笑，又改了，“那就叫南屏，南屏山。”说话间从她怀里拧起猫来，“南屏山，过几个月就把你骟了。”
