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这队骑兵细数共十二人，统一身穿玄色斗篷，大剌剌地露出里面的甲衣与腰畔的弓刀，望之即知军人身份。
这是隆人，还是戎人？桑丘警惕起来。
不管哪路的，来者不善，万勿招惹。
他退开请对方先行，可为首的骑士勒马打量他一会儿，断定他是领队，把兜帽一掀，喊道：“喂，你过来，我要买你的马。”
骑士头上的平巾帻外罩武冠，皮甲绣着兽面，腰带垂挂令牌，背负一双金刚锏。根据他所讲的官话，可推测是位隆朝武官。
见桑丘一副听不懂的懵懂样子，那武官旁边一人开口，用琉语又问了一遍。
桑丘只得对答：“这位军爷，我们这马，不能卖。”
那人如实翻译了。
“你这马卖谁不是卖，怎的不能卖我？我又不是不付银子！”武官浓眉倒竖，满眼的不高兴，“你报个数，我按双倍价钱给你，如何？”他扬起下巴，一张圆脸稚气未脱，看着不过十六七岁。
“军爷，抱歉的很，真不能卖。”
桑丘试图表演卑微的姿态，奈何语调生硬，怎么听都不对味儿，反而火上浇油。
“不卖？有货不卖，那你千里迢迢赶着这些军用的骑乘马，是想干什么？”圆脸武官的脾气实在不怎么好，三两下就发火，“难不成，你是准备送到陆压山去孝敬犬戎？！”
戎国在隆朝以西，贽币不通，言语不达，又不时犯关入侵，非盟誓可结。隆人视戎狄如豺狼，故蔑称其为“犬”。
桑丘不通官话，但懂人脸色，受了这般呵斥，当即挺直肩背，大手习惯性去抓腰间的刀柄。
他的副手阿莱拼命朝他使眼色，取出一袋沉甸甸的银钱，双手奉到武官马前——阿莱是车队里年纪最小的军人，才十五，精通三门语言，惯会见机行事。
“军爷说笑了，我们是来自西陆的正经买卖人，最是奉公守法了，怎么会通敌呢？”阿莱点头哈腰，“一点薄礼，聊表敬意，感谢军爷辛苦替民众清除乱贼。”
自古道得好：火到猪头烂，钱到公事办。岂料武官并不伸手去接钱，而是从头扫视了一遍车队，笑了。
他初时被跟从琉国队伍的六匹高原马吸引：体尺高大，髫甲明显，后躯发达，蹄质坚实，一看就是战马的好材料！特别是其中一匹骝色健马，教他见之倾心。
然而目光从黑鬃的红马上移开，他发现这支车队的构成颇有蹊跷：骆驼开道，当中是一架厢式马车，四角以宝石为饰，轮皆朱班重牙，不插旗帜，不见商号。
马车后面是足足十二辆双辕辎车，其中八辆罩有布帘，车顶拱起的高度和车轮陷地的程度显示，它们装载的货物满而重，但另外四辆车上空无一物。
这般分配不均，不可能是有经验的商贩所为。
“你们，不是真正的商人吧？”
武官一抖缰绳，欲绕过桑丘与副手二人，驱马上前细察这列大车。
桑丘哪肯退让？管他们是有意讹诈，还是当真瞧出端倪，帝姬出使之事绝不能提前暴露！
眼见腰刀寸寸出鞘，一场战斗一触即发，先前那名会说琉语的军人及时出手拦住同伴，摇了一摇头：“放他们走。”
那军人的甲衣不带图案，额上只系了一根鹿革额带，可见军衔不怎么高，道出来的指令却极有分量。加上他发短及肩，有悖常理，叫桑丘忍不住多瞅了两眼。
圆脸武官听短发军人劝解，居然也肯乖乖收手，调转马头吆了声“驾”，直往土方城内疾驰。
其余十一人也挥鞭跟上，人似虎，马如龙，留下一溜儿尘土飞扬，呛得桑丘连连咳嗽，红着眼破口大骂。
“将军何必同他们置气？我们早些进城才是要紧事。”阿莱宽慰他道，“等下天儿暗了，住店就不好找了。”
桑丘承认副手说的很对，遂咬着后槽牙、吞咽窝囊气，翻身骑上骆驼，带队进城。
土方城面积不大，斥候没费什么工夫就探了个来回，确定没一家客栈开门的，菜市也都歇了——城中空了大半，家家关门闭户，里外死气沉沉。
兵荒马乱的年头，这是民生常态。棘手的是城里的街巷褊小/逼仄，辎车的宽距根本进不去。
桑丘同罗黛商议一番，决定不去惊扰本地居民，将车马集中安放在城楼入口的空地上，指派人员轮班值守。其余人等化整为零，就近入住周边无主的空屋或窝棚。
现在，他们的当务之急是觅食果腹，尤其需要多多收集牲畜所需的草料，它们比人更经不住饥饿。
*
抢先一步入城的隆朝轻骑熟门熟路地来到城西，在一间宽敞的四合院里下了马。
这间四合院所处地势甚高，站在门口可以将整个土方城尽收眼底。户主约莫是早早逃难去了，人去屋空，家当皆无，他们便不客气，大摇大摆鸠占鹊巢。有的打水，有的清扫，好一通忙活。
院内一角有口深井，圆脸武官打井水洗了把脸，顿觉神清气爽。他一面用
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